Mount St. Helens: ett djupdyk i vulkanen som ändrade amerikansk vulkanologi
Mount St. Helens är vulkanen som lärde USA att ta vulkaner på allvar. Utbrottet den 18 maj 1980 var den första stora vulkanolyckan i de 48 sammanhängande delstaterna i levande minne, den första vars förlopp i detalj följdes på tv och avtryckaren till det moderna amerikanska vulkanövervakningssystemet.
Före 1980
Före 1980 var St. Helens den symmetriska, snöklädda konen i Cascades — ibland kallad "Amerikas Fuji" för sin nästan perfekta form. Den hör samtidigt till de yngsta vulkanerna i kedjan; större delen av dagens berg har byggts under de senaste 40 000 åren, med eruptionsfaser med några århundradens mellanrum.
Bulan
I mars 1980, efter veckor av små jordbävningar, började en kryptodom av färsk magma deformera vulkanens nordflank. I mitten av maj rörde sig bulan nästan två meter om dagen. Vulkanologerna förstod att flanken var instabil; frågan var vad som skulle få den att ge upp.
18 maj 1980
En jordbävning av magnitud 5,1 klockan 08:32 utlöste det största jordskred som någonsin mätts — omkring 2,5 kubikkilometer berg gled norrut. Tryckavlastningen på magmakammaren gav en lateral blast som fällde skog över mer än 600 kvadratkilometer. Pyroklastiska strömmar, lahar i Toutledalen och en uthållig askpelare följde.
De 57 offren
Femtiosju människor dog, de flesta utanför den officiella "röda zonen". Fotografen Reid Blackburn, vulkanologen David Johnston (som sände det sista radiomeddelandet — "Vancouver! Vancouver! This is it!") och 83-årige stuguägaren Harry Truman, som vägrat evakuera, hör till de namn som minns.
Den nya kratern
Utbrottet tog cirka 400 meter av toppen och ersatte den klassiska konen med en hästskoformad krater som öppnar sig mot norr. En serie lavadomsutbrott genom 1980-talet och igen 2004-2008 byggde gradvis upp en ny dom på kraterbotten. Sedan dess har glaciärer bildats omkring den.
Ett laboratorium för återhämtning
Blastzonen har blivit en av världens mest studerade platser för ekologisk återkolonisation. Lupiner intog pimpstenslätten på några år; prärievargar och wapitihjortar var tillbaka inom ett årtionde; sjöarna återhämtar sig sakta. Mount St. Helens National Volcanic Monument inrättades 1982 just för att i stort sett lämna området ifred och observera.
Besök i dag
Besökare kommer via Spirit Lake Highway från norr eller från Climbers Bivouac i söder. Johnston Ridge-observatoriet erbjuder en direkt, allvarlig blick in i kratern över den ödelagda North Fork Toutle-dalen. Bestigningen till kanten är en ansträngande heldagsvandring.
Cascadekedjan
St. Helens är en av en lång rad stratovulkaner — Baker, Rainier, Adams, Hood, Jefferson, de Tre Systrarna, Crater Lake, Shasta, Lassen — genom Stillahavsnordväst. Flera är större, några diskutabelt farligare. Ingen har brutit ut i levande minne så som St. Helens.
Varför Mount St. Helens betyder något
Utbrottet 1980 skrev om modern amerikansk vulkanologi. Cascade Volcano Observatory, som tillkom i dess kölvatten, har sedan dess övervakat varje vulkan i kedjan. Och lärdomarna — om laterala blastar, skreddraglaviner och utformning av spärrzoner — präglar vulkanresponserna världen över.
På kartan
Öppna kartan och leta upp Mount St. Helens i sydvästra delstaten Washington. Cascades sträcker sig norrut via Mount Rainier mot Kanada och söderut via Mount Hood och Mount Shasta mot Kalifornien.