Unzen: en fördjupning i Japans dödliga lavadom
Unzen, en grupp vulkantoppar på Japans södra ö Kyushu, intar en dyster plats i vulkanologins historia. År 1991 kollapsade en växande lavadom och släppte lös ett pyroklastiskt flöde som dödade dussintals människor, däribland några av världens mest respekterade vulkanforskare. Katastrofen, fångad på film, blev en av den moderna tidens mest studerade vulkanhändelser och en vändpunkt i hur forskare närmar sig faran med aktiva lavadomer.
En vulkan med många toppar
Unzen är ingen enstaka kon utan ett komplex av överlappande lavadomer och toppar på Shimabarahalvön, med Fugendake bland sina framträdande toppar. Vulkanen reser sig över tätbefolkade kuststäder, däribland staden Shimabara, och dess aktivitet har länge format livet för människorna i dess skugga. Den är ett klassiskt exempel på en vulkan matad av seg, kiselrik magma som bygger domer snarare än att flyta fritt.
Katastrofen 1792
Unzen förknippas också med en av de dödligaste vulkankatastroferna i Japans historia. År 1792 utlöste ett utbrott kollapsen av en del av vulkanen och sände ett väldigt jordskred ut i Ariakehavet. Skredet alstrade en tsunami som slog mot de omgivande kusterna och dödade omkring 15 000 människor, vilket gör den till en av de värsta vulkanrelaterade katastrofer Japan någonsin upplevt. Denna händelse vilar tungt i regionens minne.
Utbrottet 1990-1995
Efter nästan två sekler av lugn vaknade Unzen åter 1990. Magma steg upp till ytan och började bygga en lavadom på Fugendakes topp. När den sega domen växte lossnade upprepade gånger instabila massor av hett berg och störtade nedför sluttningen och alstrade pyroklastiska flöden. Utbrottet fortsatte i flera år, under vilka domen växte enormt och tusentals pyroklastiska flöden rann nedför vulkanens flanker.
Tragedin 1991
Den 3 juni 1991 alstrade en särskilt stor domkollaps ett pyroklastiskt flöde som nådde längre än väntat och svepte över ett område där forskare, journalister och andra hade samlats för att observera utbrottet. Flödet dödade dussintals människor, bland dem de franska vulkanologerna Katia och Maurice Krafft och den amerikanske vulkanologen Harry Glicken, alla berömda för sitt arbete. Deras död sände en djup chock genom forskarsamhället.
En bestående läxa om vulkanrisk
Katastrofen 1991 förändrade vulkanologins praktik. Den underströk den oförutsägbara räckvidden hos pyroklastiska flöden från kollapsande domer och de utomordentliga risker som de löper som studerar aktiva utbrott på nära håll. Filmmaterialet som fångades vid Unzen, även av paret Krafft under deras sista dagar, blev en ovärderlig vetenskaplig dokumentation och ett kraftfullt undervisningsverktyg om den dödliga hastigheten och oförutsägbarheten hos flöden från domkollaps.
Övervakning och återuppbyggnad
Efter utbrottet investerade Japan tungt i övervakning av Unzen och i skydd av de omgivande samhällena, inklusive tekniska anläggningar för att leda framtida flöden och lahar bort från bebodda områden. Forskare borrade ned i vulkanen för att studera kanalen genom vilken magman stigit, och fick en unik inblick i hur en dombyggande vulkan fungerar invändigt. Regionen har sedan dess återhämtat sig, med ett minnesmärke som bevarar minnet av dem som förlorades.
Att leva under domen
I dag är Unzen del av en nationalpark och geopark, uppskattad för sina varma källor, sina landskap och sin geologiska betydelse. Städerna vid dess fot fortsätter att leva vid sidan av vulkanen, medvetna om både tsunamin 1792 och de pyroklastiska flödena 1991. Bevarade byggnader, begravda av lerströmmar, står som kärva påminnelser om vulkanens kraft och om vikten av beredskap.
På kartan
Unzen ingår bland Kyushus vulkaner, vid sidan av Aso och Sakurajima, i en av Japans mest vulkaniskt aktiva regioner. Utforska den på den interaktiva kartan – filtrera efter land för att se Unzen bland Japans vulkaner och förstå de särskilda faror som lavadomutbrott medför.