I 10 vulcani più importanti dell'India
La storia vulcanica dell'India è una storia di estremi. A un'estremità della linea del tempo si trovano i Deccan Traps, uno spesso strato di basalto da plateau eruttato 66 milioni di anni fa che ha sepolto l'attuale Maharashtra, Karnataka e Telangana sotto colate laviche spesse fino a 2 km. All'altra estremità si trova Barren Island nel Mar delle Andamane, un piccolo ma persistentemente attivo stratovolcano la cui fase eruttiva più recente è iniziata nel 2017. Fra questi due poli si trovano campi di vulcani di fango in Andhra Pradesh, antichi neck vulcanici nel Tamil Nadu e le colline a cima piatta dell'India centrale composte di basalto da plateau.
Barren Island: l'unico stratovolcano attivo dell'India
Barren Island, situata circa 135 km a nord-est di Port Blair nell'arcipelago delle Andamane, è l'unico vulcano attivo confermato nell'Asia meridionale. L'isola è essenzialmente il vertice visibile di uno stratovolcano che si eleva dal fondo del Mar delle Andamane. La storia eruttiva documentata inizia nel 1787 e importanti eruzioni si sono verificate nel 1991, 1994–95, 2005 e 2017. Durante le fasi attive le colate laviche raggiungono il mare e le colonne di cenere si innalzano per alcune centinaia di metri. L'isola è disabitata e l'accesso è limitato. La caldera è larga circa 2 km e il cono sommitale raggiunge 354 m.
Isola Narcondam: il compagno dormiente
A circa 250 km a nord-est di Barren Island, Narcondam è una piccola isola densamente boscosa classificata come vulcano dormiente. La sua ultima attività eruttiva è stimata a circa 100.000 anni fa. L'isola è la casa del bucero di Narcondam (Rhyticeros narcondami), una specie endemica che non esiste in nessun altro posto sulla Terra, ed è una riserva naturale protetta con accesso molto limitato. L'origine vulcanica è visibile nel profilo conico ripido dell'isola che si eleva a 710 m sul livello del mare.
I Deccan Traps: basalto da plateau su scala continentale
I Deccan Traps rappresentano la più grande provincia di basalto da plateau ancora esposta in superficie nel mondo. Eruttati in molteplici impulsi tra 66 e 60 milioni di anni fa — approssimativamente contemporanei all'impatto dell'asteroide Chicxulub — i Traps hanno ricoperto almeno 500.000 km² con colate laviche mediamente spesse 30–50 m, impilate in sequenze che raggiungono 2 km di spessore totale. Le colline a cima piatta della scarpata dei Ghati occidentali vicino a Pune, Mumbai e Nashik sono sezioni trasversali di questo antico edificio vulcanico. Colonne di basalto alte fino a 30 m sono esposte in cave e tagli stradali in tutto il Maharashtra.
Dhosi Hill: antico vulcano nell'Haryana
Dhosi Hill nell'Haryana, vicino al confine con il Rajasthan, è una collina isolata a cima piatta composta di lava riolitica — uno dei pochi luoghi nella Penisola indiana dove rocce vulcaniche siliciche affiorano in superficie. La collina era attiva circa 750 milioni di anni fa durante l'era Proterozoica, rendendola uno dei più antichi centri vulcanici identificabili dell'India. La tradizione indù locale considera sacra la collina e le rovine di un antico ashram si trovano sul suo pianoro sommitale, a circa 470 m sopra le pianure circostanti.
Vulcani di fango delle Andamane e dell'Andhra Pradesh
L'India ospita diversi campi di vulcani di fango. Nelle Isole Andamane, bocche di vulcani di fango si trovano sull'Andamane Settentrionale, sull'Andamane Centrale e sull'isola di Baratang, dove eruttano fango freddo, acqua e gas — principalmente metano e anidride carbonica — da fonti sedimentarie sotterranee piuttosto che da calore magmatico. Sul continente indiano, la zona intorno a Bapatla nell'Andhra Pradesh contiene piccole fuoriuscite di fango legate ad accumuli di gas naturale nel bacino Krishna-Godavari.
Il cratere di Lonar: meteorite o vulcano?
Il cratere di Lonar nel Maharashtra, largo 6 km e profondo 137 m, è stato a lungo dibattuto come cratere d'impatto meteorico o maar vulcanico. Il consenso scientifico attuale propende fortemente per l'impatto meteorico, datato a circa 52.000 anni fa. Il lago salino e alcalino che occupa il fondo del cratere ospita insoliti tappeti microbici e popolazioni endemiche di fenicotteri. Tuttavia, le sorgenti idrotermali al margine del cratere mostrano firme geochimiche di attività termica continua.
La connessione con l'hotspot di Réunion
La catena vulcanica che ha prodotto i Deccan Traps 66 milioni di anni fa è oggi espressa come hotspot di Réunion nell'Oceano Indiano. Man mano che la Placca indiana derivava verso nord-est, il centro dell'attività vulcanica si è spostato a sud, lasciando una scia di vulcani sottomarini e insulari nel sillaggio geologico dell'India.
Le strutture dei Ghati occidentali
La scarpata dei Ghati occidentali tra Maharashtra e Karnataka espone l'architettura interna dei Deccan Traps in sezioni trasversali spettacolari. Le singole colate laviche sono visibili come distinte bande orizzontali su pareti rocciose alte fino a 500 m. Gli strati di bole rosso — orizzonti di alterazione lateritica tra singoli eventi eruttivi — indicano pause di migliaia di anni tra episodi di colata.
Sulla mappa
Le formazioni vulcaniche dell'India sono disseminate su un immenso subcontinente e su territorio oceanico — usa la mappa interattiva per localizzare Barren Island nel Mar delle Andamane, i Deccan Traps sull'Altopiano del Deccan e Dhosi Hill nell'Haryana. Naviga verso l'India sulla mappa ed esplora l'intera estensione geografica di questo patrimonio vulcanico che abbraccia 65 milioni di anni.