I 10 vulcani più importanti dell'Australia
L'Australia non è spesso descritta come una nazione vulcanica, eppure il bordo orientale del continente ospita una delle province vulcaniche intraplastiche più estese del mondo. Dagli Atherton Tablelands nel Queensland verso sud attraverso il New South Wales fino al Victoria occidentale, una catena di campi vulcanici segna il passaggio della Placca australiana sopra una serie di punti caldi del mantello. I centri vulcanici più giovani della provincia dei Newer Volcanics del Victoria hanno eruttato circa 5.000 anni fa — il che significa che le comunità aborigene australiane hanno quasi certamente assistito a questi eventi e li hanno descritti nelle loro tradizioni orali.
La provincia dei Newer Volcanics del Victoria
La provincia dei Newer Volcanics si estende per circa 400 km attraverso il Victoria occidentale, da Mount Gambier nel South Australia fino alla periferia di Melbourne, coprendo un'area di circa 23.000 km². Contiene oltre 400 punti eruttivi — coni di scorie, scudi lavici, maar — che la rendono una delle concentrazioni più dense di forme vulcaniche quaternarie al mondo. La più recente eruzione si è verificata al Mount Gambier circa 5.000 anni fa. Mount Eccles (Budj Bim) era attivo circa 30.000 anni fa e possiede sistemi di tubi lavici documentati e utilizzati dal popolo Gunditjmara da almeno 6.600 anni.
Mount Eccles (Budj Bim) e il patrimonio Gunditjmara
Budj Bim, il nome Gunditjmara per Mount Eccles, è un vulcano a scudo nel Victoria sud-occidentale. Le colate laviche del Budj Bim crearono un complesso sistema di zone umide che i Gunditjmara trasformarono in un'estesa rete di acquacoltura per la cattura e l'allevamento di anguille a pinna corta. Questo sistema, il Paesaggio Culturale di Budj Bim, è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2019. I tubi di lava del vulcano fornirono materiali da costruzione e riparo, e il lago vulcanico alla sommità è sacro nella cosmologia Gunditjmara.
Tower Hill: maar e riserva naturale
Tower Hill, vicino a Warrnambool nel Victoria occidentale, è un grande maar formatosi circa 35.000 anni fa. Il maar è largo circa 3 km ed è parzialmente riempito da un lago. All'interno delle pareti del cratere, diversi coni di scorie più recenti hanno perforato il pavimento, creando un paesaggio di isole nella depressione principale. Tower Hill fu il primo parco nazionale istituito in Victoria (1892) e, grazie a estensivi lavori di revegetazione dagli anni Sessanta, ospita oggi emù, koala, echidne e abbondante avifauna.
Cratere Kalkani e tubi di lava di Undara
Il cratere Kalkani nel Parco Nazionale Vulcanico di Undara nel Queensland ha prodotto il più lungo sistema di tubi di lava del mondo da un singolo punto eruttivo — i tubi di Undara si estendono per circa 160 km di lunghezza mappata totale. L'eruzione avvenne circa 190.000 anni fa. Lo scudo esterno del cratere Kalkani si eleva a 256 m sopra le pianure circostanti. Le grotte mantengono una temperatura costante di circa 24 °C, creando un microclima che ospita colonie di pipistrelli, pitoni e densa vegetazione di foresta tropicale agli ingressi dei tubi.
Mount Warning (Wollumbin)
Mount Warning nel New South Wales settentrionale è il nucleo fonolit eroso di un massiccio vulcano a scudo cenozoico — il vulcano scudo di Tweed — attivo circa 22-23 milioni di anni fa. La struttura originale era uno dei più grandi vulcani d'Australia, con un diametro di base di circa 100 km. Ciò che rimane oggi è il duro nucleo di fonolite che ha resistito all'erosione, circondato dalle valli erose dei fiumi Tweed e Richmond che irradiano verso l'esterno. La vetta a 1.157 m è il primo posto sul continente australiano a ricevere la luce del sole ogni mattina.
Le Glasshouse Mountains
Le Glasshouse Mountains nel Queensland sud-orientale sono un gruppo di 13 neck e pitons vulcanici eruttati circa 26-27 milioni di anni fa durante la transizione Eocene-Oligocene. I pitons sono composti di trachite e riolite e hanno resistito all'erosione molto meglio della roccia sedimentaria circostante, creando picchi ripidi e scoscesi che raggiungono i 556 m al Mount Beerwah. Le Glasshouse Mountains hanno grande importanza culturale per i popoli Jinibara e Kabi Kabi.
Il Parco Nazionale dei Warrumbungle
I Monti Warrumbungle nel New South Wales centrale si formarono dall'attività vulcanica tra 13 e 17 milioni di anni fa. Il parco protegge un paesaggio mozzafiato di guglie, cupole e creste — i nuclei resistenti e i dicchi di vulcani a scudo erosi. Breadknife, un dicco verticale di 90 m di altezza e soli 3 m di larghezza, è il soggetto più fotografato del parco. I Warrumbungle ospitano l'Osservatorio di Siding Spring, con alcuni dei più grandi telescopi ottici d'Australia.
Forme vulcaniche vicino a Melbourne
Diverse forme vulcaniche si trovano entro un'ora da Melbourne. L'Organ Pipes National Park a nord di Melbourne conserva una spettacolare esposizione di basalto colonnare — colonne esagonali verticali di 5-8 m di altezza formate dal lento raffreddamento di una colata lavica che si raccolse in un letto di torrente circa 1 milione di anni fa.
Sulla mappa
Le province vulcaniche dell'Australia sono geograficamente disperse e spesso sorprendenti nelle loro ubicazioni — usa la mappa interattiva per esplorare la provincia dei Newer Volcanics nel Victoria, i tubi di Undara nel Queensland e gli antichi neck erosi del New South Wales. Trova l'Australia sulla mappa e segui la scia del punto caldo dal Queensland settentrionale fino alla costa vittoriana dove si è sviluppata l'attività vulcanica più recente del continente.