Les 10 volcans incontournables de l'Inde
L'histoire volcanique de l'Inde est une histoire d'extrêmes. À un bout de la chronologie se trouvent les Trapps du Deccan, un empilement de basaltes de plateau épanché il y a 66 millions d'années qui a recouvert l'actuel Maharashtra, le Karnataka et le Telangana sous des coulées de lave atteignant 2 km d'épaisseur. À l'autre bout se dresse Barren Island, dans la mer d'Andaman, un petit stratovolcan persistamment actif dont la dernière phase éruptive a débuté en 2017. Entre ces deux pôles se trouvent des champs de volcans de boue en Andhra Pradesh, d'anciens pitons volcaniques au Tamil Nadu, et les tables à sommet plat du centre de l'Inde issues du basalte de plateau.
Barren Island : le seul stratovolcan actif de l'Inde
Barren Island, à environ 135 km au nord-est de Port Blair dans l'archipel des Andaman, est le seul volcan actif confirmé en Asie du Sud. L'île est essentiellement le sommet visible d'un stratovolcan surgissant du fond de la mer d'Andaman. Son histoire éruptive documentée commence en 1787, et des éruptions importantes se sont produites en 1991, 1994–95, 2005 et 2017. En phase active, les coulées de lave atteignent la mer et des panaches de cendres s'élèvent à plusieurs centaines de mètres. L'île est inhabitée et l'accès y est restreint. La caldeira mesure environ 2 km de diamètre et le cône sommital culmine à 354 m.
L'île Narcondam : le compagnon endormi
À environ 250 km au nord-est de Barren Island, Narcondam est une petite île densément boisée classée comme volcan dormant. Sa dernière activité éruptive est estimée à environ 100 000 ans. L'île abrite le calao de Narcondam (Rhyticeros narcondami), espèce endémique introuvable ailleurs sur Terre, et constitue une réserve naturelle protégée. L'origine volcanique est visible dans le profil conique abrupt de l'île qui s'élève à 710 m au-dessus du niveau de la mer.
Les Trapps du Deccan : basalte de plateau à l'échelle continentale
Les Trapps du Deccan constituent la plus grande province de basalte de plateau encore exposée en surface dans le monde. Épanchées en plusieurs impulsions entre 66 et 60 millions d'années — à peu près contemporaines de l'impact de l'astéroïde Chicxulub — les Trapps ont recouvert au moins 500 000 km² de coulées de lave de 30 à 50 m d'épaisseur en moyenne, empilées jusqu'à 2 km d'épaisseur totale. Les collines à sommet plat de l'escarpement des Ghâts occidentaux près de Pune, Mumbai et Nashik sont des coupes transversales dans cet ancien empilement volcanique. Des colonnes de basalte de 30 m de haut sont exposées dans les carrières et tranchées routières du Maharashtra.
Dhosi Hill : un ancien volcan dans l'Haryana
Dhosi Hill, dans l'Haryana, près de la frontière du Rajasthan, est une colline isolée à sommet plat composée de lave rhyolitique — l'un des rares endroits de la péninsule indienne où des roches volcaniques siliceuses affleurent. La colline était active il y a environ 750 millions d'années au Protérozoïque, ce qui en fait l'un des plus anciens centres volcaniques identifiables de l'Inde. La tradition hindoue locale considère cette colline comme sacrée, et les ruines d'un ancien ashram se trouvent sur son plateau sommital, à environ 470 m au-dessus des plaines.
Volcans de boue des Andaman et d'Andhra Pradesh
L'Inde accueille plusieurs champs de volcans de boue. Aux îles Andaman, des évents de volcans de boue se trouvent sur l'Andaman-Nord, l'Andaman-Moyen et l'île de Baratang, éruptant de la boue froide, de l'eau et des gaz — principalement du méthane et du dioxyde de carbone — issus de sources sédimentaires souterraines plutôt que de chaleur magmatique. Sur le continent indien, la région autour de Bapatla en Andhra Pradesh contient de petites suintements de boue liés à des accumulations de gaz naturel dans le bassin Krishna-Godavari.
Le cratère de Lonar : météorite ou volcan ?
Le cratère de Lonar au Maharashtra, de 6 km de diamètre et 137 m de profondeur, a longtemps été débattu comme cratère d'impact météoritique ou maar volcanique. Le consensus scientifique actuel penche fortement pour l'impact météoritique, daté à environ 52 000 ans. Le lac salin et alcalin occupant le fond du cratère abrite des tapis microbiens inhabituels et des populations endémiques de flamants roses. Les sources hydrothermales en bordure du cratère présentent toutefois des signatures géochimiques d'une activité thermique continue.
La connexion avec le point chaud de la Réunion
La chaîne volcanique qui a produit les Trapps du Deccan il y a 66 millions d'années s'exprime désormais sous forme du point chaud de la Réunion dans l'océan Indien. Alors que la plaque indienne a dérivé vers le nord-est, le centre de l'activité volcanique s'est déplacé vers le sud, laissant dans son sillage une traîne de volcans sous-marins et insulaires.
La structure des Ghâts occidentaux
L'escarpement des Ghâts occidentaux entre le Maharashtra et le Karnataka révèle l'architecture interne des Trapps du Deccan en coupes spectaculaires. Des coulées individuelles sont visibles sous forme de bandes horizontales distinctes sur des falaises de 500 m de haut. Des couches de bole rouge — horizons d'altération latéritisée entre éruptions — indiquent des pauses de plusieurs milliers d'années entre épisodes de coulée.
Sur la carte
Les formations volcaniques de l'Inde sont dispersées sur un immense sous-continent et un territoire océanique — utilisez la carte interactive pour localiser Barren Island dans la mer d'Andaman, les Trapps du Deccan sur le plateau du Deccan, et Dhosi Hill dans l'Haryana. Naviguez vers l'Inde sur la carte et explorez l'étendue géographique complète de ce patrimoine volcanique couvrant 65 millions d'années.