Monte Merapi: il vicino più pericoloso di Giava
Il monte Merapi — il nome significa semplicemente «monte di fuoco» in giavanese — si erge a 2 930 m sopra la pianura densamente popolata a nord di Yogyakarta. È il vulcano più attivo dell'Indonesia, che possiede a sua volta l'arco vulcanico più attivo della Terra; un quarto di milione di persone vive abbastanza vicino da trovarsi in una o nell'altra delle sue zone di rischio. Il Merapi è studiato ininterrottamente, evacuato periodicamente e rispettato in modo assoluto da chiunque viva alla sua ombra.
Dove si trova e perché conta
Il Merapi fa parte dell'arco vulcanico generato dalla subduzione della placca indo-australiana sotto la placca della Sonda. L'arco percorre Sumatra, Giava, Bali e le Piccole Sonda; a Giava i coni si dispongono quasi in linea retta a segnare la placca tuffante sottostante. Il Merapi sta al centro di questa linea, quasi esattamente sopra gli antichi regni giavanesi i cui templi (Borobudur, Prambanan) reggono ancora sulle sue basse pendici.
Uno stratovulcano del tipo più pericoloso
Il Merapi è uno stratovulcano andesitico ripido la cui cima ospita quasi sempre un duomo lavico attivo. Il duomo cresce per mesi o anni, diventa instabile e crolla — facendo precipitare flussi piroclastici giù per i versanti. Questi flussi, localmente chiamati wedhus gembel («pecore arruffate» in giavanese, per il loro aspetto), sono il pericolo centrale. Viaggiano oltre i 100 km/h, portano temperature superiori ai 600 °C e hanno ucciso quasi chiunque sia morto sul Merapi in epoca moderna.
L'eruzione del 2010
L'evento maggiore più recente è avvenuto fra ottobre e novembre 2010. Il duomo è crollato in una serie di esplosioni, i flussi piroclastici hanno raggiunto 16 km dalla cima e più di 350 persone sono morte. L'eruzione ha costretto all'evacuazione quasi 400 000 abitanti. Tra i morti c'era il custode spirituale del vulcano, Mbah Maridjan, che si era rifiutato di lasciare il suo posto sul versante alto; lo si è ritrovato in posizione di preghiera, ucciso dal getto piroclastico mentre era seduto.
Attività continua di basso livello
Tra le grandi eruzioni, il Merapi è raramente del tutto silenzioso. Piccoli crolli di duomo, sbuffi di cenere e cadute di blocchi incandescenti sono routine, visibili di notte dai villaggi circostanti. Il Balai Penyelidikan dan Pengembangan Teknologi Kebencanaan Geologi (BPPTKG) sorveglia il vulcano da posti di osservazione attorno alla montagna, con sismometri, spettrometri di gas e strumenti EDM che misurano ogni fremito del cono.
Le zone di rischio
La carta del rischio distingue tre zone. La Zona I è disabitata in permanenza; la Zona II viene evacuata al salire dell'attività; la Zona III è per i livelli d'allerta massimi. Le linee seguono gli arrivi dei flussi piroclastici passati e i percorsi dei lahar. Alcuni villaggi sono stati spostati per intero; altri sopravvivono in Zona II con l'impegno di partire all'ordine.
Mitologia e Mbah Maridjan
Nella tradizione giavanese il Merapi è governato da spiriti il cui custode in Terra è un juru kunci («custode delle chiavi») ereditario. Mbah Maridjan ricoprì questo ruolo dal 1982 alla sua morte nel 2010, conducendo le offerte annuali alla cima e mediando tra il vulcano e il sultanato di Yogyakarta. Il ruolo è passato al figlio Asihono. Scienza e rito coesistono; si seguono entrambi.
Salire il Merapi
Il Merapi si scala, quando l'allerta è al minimo, su percorsi autorizzati dal villaggio di Selo a nord o da New Selo poco sopra. La camminata parte a mezzanotte per raggiungere l'orlo del cratere all'alba ed evitare il caldo di mezzogiorno. Permessi e guide sono obbligatori. La cima stessa è chiusa a tempo indeterminato dal 2010, che ha rimodellato il terreno alto.
Borobudur e la storia più profonda
Il più grande tempio buddhista al mondo, Borobudur, si trova a 30 km a sud-ovest del Merapi. Il tempio venne abbandonato attorno all'XI secolo e in parte sepolto da cenere vulcanica — una sequenza ancora discussa fra geologi e storici. Qualunque sia la causa, il legame fra Merapi e i primi regni giavanesi è letterale: il suolo che nutriva il riso che sosteneva il tempio veniva dal vulcano sopra.
Vivere col Merapi
Gli 800 000 abitanti della Grande Yogyakarta hanno scommesso, a lungo termine, che il rischio Merapi resti gestibile in cambio dei vantaggi quotidiani del suolo, del turismo e del posto del vulcano nell'identità culturale della Giava centrale. La scommessa è razionale. Resta una scommessa, e si rinnova ogni anno in cui il cono resta calmo.
Sulla mappa
Aprite la mappa e trovate il Merapi appena a nord di Yogyakarta. Gli altri vulcani giavanesi — Semeru, Bromo, Kelut, Sundoro — si allineano verso est; l'arco di Sumatra si estende verso ovest. Pochi luoghi della Terra concentrano tanta attività vulcanica sopra tante persone. Il Merapi è il centro di quella concentrazione.