Mount Merapi: Javas farligaste granne
Mount Merapi — namnet betyder helt enkelt "eldens berg" på javanesiska — reser sig 2 930 m över den tätbefolkade slätten norr om Yogyakarta. Han är Indonesiens mest aktiva vulkan, i ett land som självt har jordens mest aktiva vulkanbåge, och en kvarts miljon människor bor tillräckligt nära för att hamna i någon av hans riskzoner. Merapi studeras oavbrutet, evakueras med jämna mellanrum och respekteras djupt av alla som bor i hans skugga.
Var han ligger och varför han räknas
Merapi tillhör den vulkanbåge som indoaustralisk platta producerar genom att subduceras under Sundaplattan. Bågen sträcker sig genom Sumatra, Java, Bali och de mindre Sundaöarna; på Java ligger konerna nästan på en rät linje som markerar den dykande plattan under. Merapi står i mitten av denna linje, nästan exakt över de fornjavanesiska kungariken vars tempel (Borobudur, Prambanan) fortfarande står på hans lägre marker.
En skiktvulkan av den farligaste sorten
Merapi är en brant andesitisk skiktvulkan vars topp nästan alltid bär ett aktivt lavadom. Domen växer i månader eller år, blir instabil och kollapsar — och skickar pyroklastiska flöden ner längs sluttningarna. Dessa flöden, lokalt kallade wedhus gembel ("rufsiga får" på javanesiska, efter sitt utseende), är den centrala faran. De rör sig i mer än 100 km/h, har över 600 °C och har dödat nästan alla som omkommit på Merapi i modern tid.
Utbrottet 2010
Den senaste stora händelsen inträffade i oktober och november 2010. Domen kollapsade i en serie explosioner, pyroklastiska flöden nådde 16 km från toppen och fler än 350 människor dog. Utbrottet tvingade nästan 400 000 invånare att evakueras. Bland de döda fanns vulkanens andlige väktare, Mbah Maridjan, som vägrade lämna sin post på den övre sluttningen; han hittades i bedjande ställning, dödad av den pyroklastiska stöten där han satt.
Ständig låg aktivitet
Mellan de stora utbrotten är Merapi sällan helt tyst. Små domkollapser, askutsläpp och glödande stenfall hör till vardagen, synliga om nätterna från de omkringliggande byarna. Balai Penyelidikan dan Pengembangan Teknologi Kebencanaan Geologi (BPPTKG) övervakar vulkanen från observationsposter runt berget, med seismometrar, gasspektrometrar och EDM-instrument som mäter varje rörelse i konen.
Riskzonerna
Den lokala riskkartan delas i tre zoner. Zon I är permanent obebodd; Zon II evakueras när aktiviteten stiger; Zon III gäller de högsta varningsnivåerna. Linjerna följer utbredningen av tidigare pyroklastiska flöden och lahar-stråk. Vissa byar har flyttats helt; andra överlever i Zon II med överenskommelsen att de lämnar på order.
Mytologin och Mbah Maridjan
I javanesisk tradition styrs Merapi av andar vars jordiska väktare är en ärftlig juru kunci ("nyckelvakt"). Mbah Maridjan innehade rollen från 1982 till sin död 2010, ledde de årliga offren vid toppen och förmedlade mellan vulkanen och sultanatet i Yogyakarta. Rollen gick vidare till hans son Asihono. Vetenskap och rit lever sida vid sida; båda följs.
Att bestiga Merapi
Merapi kan bestigas när varningsnivån är som lägst, via tillåtna leder från byn Selo på norrsidan eller New Selo strax ovanför. Vandringen börjar vid midnatt för att nå kraterkanten i gryningen och slippa middagshettan. Tillstånd och guider är obligatoriska. Själva toppen är stängd på obestämd tid efter att utbrottet 2010 förändrade den övre terrängen.
Borobudur och den djupare historien
Världens största buddhisttempel, Borobudur, ligger tre mil sydväst om Merapi. Templet övergavs runt 1000-talet och delvis begravdes i vulkanaska — ett händelseförlopp som geologer och historiker fortfarande debatterar. Vad som än var orsaken är sambandet mellan Merapi och de tidiga javanesiska kungarikena konkret: jorden som födde riset som bar templet kom från vulkanen ovanför.
Att leva med Merapi
De 800 000 invånarna i Storyogyakarta har långsiktigt satsat på att Merapis risk är hanterbar, i utbyte mot jordens dagliga fördelar, turismen och vulkanens plats i centrala Javas kulturella identitet. Vadhållningen är rationell. Den är likväl en vadhållning, och den förnyas varje år som konen håller sig lugn.
På kartan
Öppna kartan och hitta Merapi strax norr om Yogyakarta. De andra javanesiska vulkanerna — Semeru, Bromo, Kelut, Sundoro — ligger på rad åt öster; Sumatras båge sträcker sig västerut. Få platser på jorden koncentrerar så mycket vulkanaktivitet ovan så många människor. Merapi är centrum för den koncentrationen.