Vulkaniska explosivitetsindex: så rangordnar forskare utbrott
När forskare säger att ett utbrott var "VEI 5" eller "den största VEI 7 sedan Tambora" använder de Vulkaniska explosivitetsindex — en logaritmisk skala som rangordnar utbrott efter utslungad volym och pelarhöjd. Här är vad varje nivå betyder, med exempel och gränser.
Vad VEI mäter
VEI förenar flera fysiska egenskaper hos ett utbrott: volym utslungat pyroklastiskt material, höjd på utbrottspelaren, varaktighet och en kvalitativ beskrivning av stilen. Volymerna sträcker sig från mindre än 10 000 kubikmeter vid VEI 0 till över 1 000 kubikkilometer vid VEI 8. Skalan är logaritmisk — varje steg är ungefär tio gånger större än det föregående.
VEI 0: icke-explosivt
Effusiva utbrott, främst lavaflöden. Hawaiiska utbrott vid Kīlauea och Mauna Loa ligger typiskt på VEI 0 eller 1. De isländska sprickeutbrotten vid Holuhraun 2014 var volymmässigt bland de största VEI 1-händelserna, men hade låg explosivitet.
VEI 1: små, milda utbrott
Små askmoln, korta lavaflöden, låga pelare. Många dagar på Stromboli eller Sakurajima ligger här. Få utanför närområdet märker dem.
VEI 2: måttligt
Små explosiva utbrott. Pelare 1-5 kilometer. Galeras 1993 och Etna 2002 låg i detta spann. Den största delen av världens återkommande vulkanaktivitet pågår på den här nivån.
VEI 3: större
Pelare 3-15 kilometer. Eyjafjallajökulls utbrott 2010 som stängde Europas luftrum var VEI 3 till låg VEI 4. Litet i volym men explosivt nog att lyfta aska högt upp i troposfären och stratosfären.
VEI 4: stort
Pelare 10-25 kilometer. Galunggung 1982, Soufrière Hills på Montserrat 1995-1997, Eyjafjallajökulls toppfas. Kan ge allvarliga regionala skador och störningar i världens flygtrafik.
VEI 5: mycket stort
Pelare över 25 kilometer. Mount St. Helens 1980 och Vesuvius år 79 e.Kr. hamnar här. VEI 5 är tröskeln där ett utbrott börjar påverka det globala klimatet märkbart i månader.
VEI 6: kolossalt
Ännu större. Pinatubo 1991, Krakatau 1883 och Novarupta 1912 är de kanoniska exemplen. En VEI 6 sprutar tillräckligt med svavel i stratosfären för att kyla planeten med tiondels grader i flera år.
VEI 7: super-kolossalt
Tambora 1815 är den enda VEI 7 i modern historia; den orsakade "året utan sommar" 1816 över norra halvklotet. Tidigare VEI 7-händelser omfattar Samalas 1257 och troligen flera till som finns i iskärnor.
VEI 8: megakolossalt
Reserverat för kalderabildande superutbrott: Toba (för 74 000 år sedan), Yellowstone (för 640 000 år sedan och tidigare), Taupo (flera händelser de senaste 30 000 åren). Inget VEI 8 har inträffat i mänsklig historia. Nästa, när det än kommer, kommer att omforma civilisationen.
Skalans begränsningar
VEI är nyttigt men ofullständigt. Det gynnar explosiva, kiselrika utbrott och underskattar stora basaltiska flöden. Lakis sprickeutbrott 1783 på Island, som dödade en fjärdedel av befolkningen, är bara VEI 6 i volym men hade globala klimateffekter i klass med betydligt högre VEI. Magnitud- och intensitetsskalorna som utvecklades på 2000-talet försöker delvis kompensera för det.
Varför skalan spelar roll
VEI är det gemensamma språket som forskare, myndigheter och journalister använder för utbrottsstorlek. Riskplaner, försäkringsmodeller och klimatpåverkansstudier vilar på det. När ett nytt utbrott börjar är den första VEI-uppskattningen den viktigaste siffran för insatsen.
Hur man läser det för planering
Den som bor inom hundra kilometer från en aktiv vulkan bör känna till det högsta VEI i dess kända historia. En vulkan vars värsta dokumenterade utbrott är VEI 3 är något helt annat än en med VEI 6 i bagaget, även om båda har varit tysta i sekler.
På kartan
Filtrera kartan på vulkaner med stora historiska utbrott och VEI:ns geografi blir synlig — bågvulkaner i subduktionszoner ger flest höga VEI, medan basaltiska sköldar och rifter bidrar med mest volym i lägre VEI.