Der Vulkanexplosivitätsindex: wie Forscher Ausbrüche einordnen
Wenn Forscher von einer „VEI 5" oder dem „größten VEI 7 seit Tambora" sprechen, benutzen sie den Vulkanexplosivitätsindex — eine logarithmische Skala, die Eruptionen nach ausgeschleudertem Volumen und Säulenhöhe ordnet. So liest man die Stufen, mit Beispielen und Grenzen.
Was der VEI misst
Der VEI verbindet mehrere physikalische Eigenschaften: Volumen des ausgeworfenen pyroklastischen Materials, Höhe der Eruptionssäule, Dauer und eine qualitative Beschreibung des Stils. Die Volumina reichen von weniger als 10.000 Kubikmetern bei VEI 0 bis über 1.000 Kubikkilometer bei VEI 8. Die Skala ist logarithmisch — jede Stufe ist rund zehnmal so groß wie die vorhergehende.
VEI 0: nicht explosiv
Effusive Ausbrüche, vor allem Lavaströme. Hawaiianische Eruptionen am Kīlauea und Mauna Loa liegen typisch bei VEI 0 oder 1. Die isländische Spalteneruption von Holuhraun 2014 war zwar volumenmäßig eine der größten VEI-1-Ereignisse, blieb aber explosiv arm.
VEI 1: kleine, sanfte Ausbrüche
Kleine Aschefahnen, kurze Lavaströme, niedrige Säulen. Viele Tage am Stromboli oder Sakurajima fallen hierher. Außerhalb der unmittelbaren Umgebung bemerkt sie kaum jemand.
VEI 2: moderat
Kleine explosive Ausbrüche, Säulen 1–5 Kilometer. Galeras 1993 und Ätna 2002 lagen in dieser Spanne. Der größte Teil der weltweit regelmäßigen vulkanischen Aktivität spielt sich hier ab.
VEI 3: größer
Säulen von 3–15 Kilometern. Der Ausbruch des Eyjafjallajökull 2010, der den europäischen Luftraum stilllegte, war eine VEI 3 bis untere VEI 4. Volumenmäßig klein, aber explosiv genug, um Asche hoch in die Troposphäre und Stratosphäre zu pumpen.
VEI 4: groß
Säulen von 10–25 Kilometern. Galunggung 1982, Soufrière Hills auf Montserrat 1995–1997, die Spitze des Eyjafjallajökull. In der Lage, regional ernsthaften Schaden anzurichten und den Weltluftverkehr zu stören.
VEI 5: sehr groß
Säulen über 25 Kilometern. Mount St. Helens 1980 und Vesuv 79 n. Chr. fallen hierhin. Eine VEI 5 ist die Schwelle, ab der ein Ausbruch das Klima messbar mehrere Monate beeinflusst.
VEI 6: kolossal
Noch größer. Pinatubo 1991, Krakatau 1883 und Novarupta 1912 sind die Standardbeispiele. Eine VEI 6 injiziert genug Schwefel in die Stratosphäre, um den Planeten jahrelang um Zehntelgrade zu kühlen.
VEI 7: super-kolossal
Der Tambora-Ausbruch von 1815 ist die einzige VEI 7 der Neuzeit; er verursachte das „Jahr ohne Sommer" 1816 in der Nordhemisphäre. Frühere VEI-7-Ereignisse umfassen Samalas 1257 und möglicherweise weitere, die in Eiskernen festgehalten sind.
VEI 8: mega-kolossal
Reserviert für calderabildende Supereruptionen: Toba (vor 74.000 Jahren), Yellowstone (vor 640.000 Jahren und früher), Taupo (mehrere Ereignisse der letzten 30.000 Jahre). In menschlicher Geschichte gab es keine VEI 8. Die nächste, wann immer sie kommt, wird die Zivilisation neu formen.
Grenzen der Skala
Der VEI ist nützlich, aber unvollständig. Er bevorzugt explosive, silikatreiche Eruptionen und unterschätzt große basaltische Ströme. Lakis Spalteneruption 1783, die ein Viertel Islands tötete, ist volumenmäßig nur VEI 6, hatte aber globale Klimafolgen wie viel höhere VEIs. Die Magnitude- und Intensity-Skalen der 2000er versuchen, das auszugleichen.
Warum die Skala zählt
Der VEI ist die gemeinsame Sprache von Wissenschaft, Behörden und Medien, wenn es um Ausbruchsgröße geht. Gefahrenpläne, Versicherungsmodelle und Klimastudien stützen sich darauf. Wenn ein neuer Ausbruch beginnt, ist die erste VEI-Einschätzung die wichtigste Zahl für die Einsatzplanung.
Wie man ihn fürs Planen liest
Wer im Umkreis von hundert Kilometern eines aktiven Vulkans wohnt, sollte den höchsten bekannten VEI in seiner Geschichte kennen. Ein Vulkan, dessen schlimmster verzeichneter Ausbruch VEI 3 war, ist etwas ganz anderes als einer mit VEI 6 in der Vergangenheit, auch wenn beide seit Jahrhunderten ruhig sind.
Auf der Karte
Filtert man die Karte auf Vulkane mit größeren historischen Ausbrüchen, wird die Geographie des VEI sichtbar — die Bogenvulkane an Subduktionszonen liefern die meisten hohen VEIs, während die basaltischen Schilde und Rifts das größte Volumen in niedrigeren VEIs beitragen.