Fumaroler och solfatarer: en vulkans andetag
Även när en vulkan inte får utbrott andas den. Genom öppningar kallade fumaroler andas den ut ånga och vulkangaser, ibland i stilla slingor, ibland i dånande strålar. Där dessa slukhål är rika på svavel kallas de solfatarer, omgärdade av klargula kristaller och svavlets skarpa lukt. Dessa bildningar är ett tecken på livet inom en vulkan och en vital ledtråd till dess tillstånd, noga bevakad av forskare för tecken på oro.
Vad en fumarol är
En fumarol är en öppning i marken, vanligen i ett vulkanområde, genom vilken ånga och vulkangaser slipper ut. Gaserna, däribland vattenånga, koldioxid, svaveldioxid och andra, stiger upp ur magman eller det heta berget nedanför och tränger fram vid ytan. Fumaroler återfinns i kratrar, på vulkaners flanker och i geotermiska fält och markerar var värme och gas når ytan.
Solfatarer och svavel
En solfatar är en fumarol som avger svavelrika gaser, uppkallad efter Solfatara-kratern nära Neapel i Italien. Medan de svavelhaltiga gaserna svalnar avlagrar de klargula svavelkristaller runt slukhålet och skapar slående färger och en stark lukt. Dessa svavelavlagringar har brutits på vissa platser, och solfatarlandskapet hör till de mest särpräglade vulkaniska bildningarna.
Solfataran vid Pozzuoli
Den ursprungliga Solfataran, nära Pozzuoli i Campi Flegreis vulkanområde väster om Neapel, gav alla sådana bildningar deras namn. Denna grunda krater ångar och bubblar av fumaroler och lergrytor och släpper ut svavelhaltiga gaser. Som del av Campi Flegreis rastlösa caldera bevakas den noga, med sin föränderliga aktivitet som ett fönster mot ett av Europas viktigaste vulkansystem.
En färgrik kemi
Fumarolgasernas kemi skapar anmärkningsvärda färger och avlagringar. Bortom svavlets gula kan fumaroler avlagra en rad mineral, och vid vissa vulkaner, som Kawah Ijen i Indonesien, alstrar brinnande svavelhaltiga gaser en kuslig blå låga synlig om natten. De livfulla, främmande färgerna i fumaroliska områden gör dem till några av de mest slående vulkanlandskapen.
Ett tecken på vulkanens tillstånd
Fumaroler är en vital ledtråd till vad som sker inuti en vulkan. Förändringar i fumarolgasernas temperatur, sammansättning eller utflöde kan avslöja om magma stiger och om vulkanen blir mer rastlös. Forskare övervakar fumaroler noga, eftersom en förändring i deras beteende kan vara en tidig varning om ett förestående utbrott.
Fumarolers faror
Även om de kan verka milda medför fumaroler faror. De gaser de släpper ut, däribland koldioxid och giftiga föreningar, kan vara farliga, särskilt i slutna eller låglänta områden där de kan ansamlas. Marken kring fumaroler kan också vara instabil och skållhet, vilket gör försiktighet nödvändig för var och en som utforskar dessa bildningar.
Fumaroler och brytning
På vissa platser har det svavel som fumaroler avlagrat brutits för hand, som vid Kawah Ijen, där arbetare bär tunga laster av svavel ut ur kratern, i ett av världens mest slitsamma och farliga arbeten. Denna mänskliga användning av fumarolavlagringar är ett slående exempel på förhållandet mellan människor och vulkanernas kemi.
På kartan
Från Solfataran vid Pozzuoli till Kawah Ijens blå lågor markerar fumaroler och solfatarer var vulkaner andas. Utforska dessa vulkanområden på den interaktiva kartan – filtrera efter region för att se var jordens vulkaners ånga och gas slipper ut till ytan.