Fumarolen und Solfataren: der Atem eines Vulkans
Auch wenn ein Vulkan nicht ausbricht, atmet er. Durch Öffnungen, die Fumarolen genannt werden, atmet er Dampf und Vulkangase aus, mal in stillen Schwaden, mal in tosenden Strahlen. Wo diese Schlote reich an Schwefel sind, werden sie Solfataren genannt, umringt von leuchtend gelben Kristallen und dem scharfen Geruch von Schwefel. Diese Erscheinungen sind ein Zeichen für das Leben in einem Vulkan und ein lebenswichtiger Hinweis auf seinen Zustand, von Wissenschaftlern genau auf Zeichen von Unruhe beobachtet.
Was eine Fumarole ist
Eine Fumarole ist eine Öffnung im Boden, gewöhnlich in einem Vulkangebiet, durch die Dampf und Vulkangase entweichen. Die Gase, einschließlich Wasserdampf, Kohlendioxid, Schwefeldioxid und anderer, steigen aus Magma oder heißem Gestein darunter auf und treten an der Oberfläche aus. Fumarolen finden sich in Kratern, an den Flanken von Vulkanen und in Geothermalfeldern und markieren, wo Hitze und Gas die Oberfläche erreichen.
Solfataren und Schwefel
Eine Solfatara ist eine Fumarole, die schwefelreiche Gase ausstößt, benannt nach dem Solfatara-Krater nahe Neapel in Italien. Während die schwefligen Gase abkühlen, lagern sie leuchtend gelbe Schwefelkristalle rund um den Schlot ab und schaffen auffällige Farben und einen starken Geruch. Diese Schwefelablagerungen wurden mancherorts abgebaut, und die Solfataralandschaft gehört zu den unverwechselbarsten Vulkanerscheinungen.
Die Solfatara von Pozzuoli
Die ursprüngliche Solfatara, nahe Pozzuoli im Vulkangebiet der Phlegräischen Felder westlich von Neapel, gab allen solchen Erscheinungen ihren Namen. Dieser flache Krater dampft und blubbert mit Fumarolen und Schlammtöpfen und setzt schweflige Gase frei. Als Teil der unruhigen Caldera der Phlegräischen Felder wird er genau überwacht, seine sich ändernde Aktivität ein Fenster in eines der bedeutendsten Vulkansysteme Europas.
Bunte Chemie
Die Chemie der Fumarolengase schafft bemerkenswerte Farben und Ablagerungen. Über das Gelb des Schwefels hinaus können Fumarolen eine Reihe von Mineralen ablagern, und an einigen Vulkanen, etwa dem Kawah Ijen in Indonesien, erzeugen brennende schweflige Gase eine unheimliche blaue Flamme, die nachts sichtbar ist. Die leuchtenden, fremdartigen Farben fumarolischer Gebiete machen sie zu einigen der optisch eindrucksvollsten Vulkanlandschaften.
Ein Zeichen für den Zustand des Vulkans
Fumarolen sind ein lebenswichtiger Hinweis darauf, was im Inneren eines Vulkans geschieht. Veränderungen der Temperatur, Zusammensetzung oder des Ausstoßes von Fumarolengasen können verraten, ob Magma aufsteigt und ob der Vulkan unruhiger wird. Wissenschaftler überwachen Fumarolen genau, da eine Änderung ihres Verhaltens eine Frühwarnung für einen bevorstehenden Ausbruch sein kann.
Gefahren von Fumarolen
Obwohl sie sanft erscheinen mögen, bergen Fumarolen Gefahren. Die Gase, die sie freisetzen, einschließlich Kohlendioxid und giftiger Verbindungen, können gefährlich sein, besonders in geschlossenen oder tiefliegenden Gebieten, wo sie sich ansammeln können. Der Boden rund um Fumarolen kann auch instabil und brühend heiß sein, was Vorsicht für jeden unerlässlich macht, der diese Erscheinungen erkundet.
Fumarolen und Bergbau
Mancherorts wurde der von Fumarolen abgelagerte Schwefel von Hand abgebaut, wie am Kawah Ijen, wo Arbeiter schwere Schwefellasten aus dem Krater tragen, in einer der zermürbendsten und gefährlichsten Tätigkeiten der Welt. Diese menschliche Nutzung fumarolischer Ablagerungen ist ein eindrucksvolles Beispiel für die Beziehung zwischen Menschen und der Chemie der Vulkane.
Auf der Karte
Von der Solfatara von Pozzuoli bis zu den blauen Flammen des Kawah Ijen markieren Fumarolen und Solfataren, wo Vulkane atmen. Erkunden Sie diese Vulkangebiete auf der interaktiven Karte – filtern Sie nach Region, um zu sehen, wo der Dampf und das Gas der Vulkane der Erde an die Oberfläche entweichen.