I 10 vulcani più straordinari dell'Armenia
L'Armenia è un paese costruito quasi interamente su vulcani. L'altopiano che costituisce la maggior parte del territorio nazionale — con un'altitudine media di circa 1.800 m s.l.m. — è composto da rocce vulcaniche dal Miocene all'Olocene: colate basaltiche, ignimbriti e cupole riolitiche che documentano decine di milioni di anni di eruzioni. Lasciata Yerevan, in pochi minuti si attraversano campi lavici, si passano coni di scorie e affioramenti di ossidiana che gli antichi armeni estraevano per fabbricare utensili. Questo paesaggio vulcanico è allo stesso tempo il fondamento geologico del paese e uno dei suoi asset naturali più sottovalutati.
L'Altopiano Armeno
L'Altopiano Armeno è un vasto pianoro elevato delimitato a nord dal Piccolo Caucaso, a ovest dall'altopiano anatolico e a sudest dalle catene dello Zagros. Il suo carattere vulcanico deriva dalla collisione tra le placche arabica ed eurasiatica, iniziata circa 35 milioni di anni fa e tuttora in corso a una velocità di circa 25 mm all'anno. A differenza di una tipica zona di subduzione, questa collisione non ha prodotto un arco vulcanico ben definito ma piuttosto un vulcanismo diffuso di tipo intraplatea su un'area immensa. Armenia, Turchia orientale e Iran nordoccidentale condividono questo patrimonio vulcanico.
L'Aragats (Արագած հրաբուխ)
L'Aragats è la montagna più alta dell'Armenia e la sua struttura vulcanica più complessa. Il massiccio è un vulcano a scudo profondamente eroso con quattro vette — nord (4.090 m), sud (3.879 m), est (3.916 m) e ovest (4.080 m) — che circondano un ampio cratere centrale di circa 3 km di diametro. Il punto più alto a 4.090 m rende l'Aragats la vetta più alta interamente entro i confini dell'Armenia moderna. Le ultime eruzioni all'Aragats risalgono a circa 500.000 anni fa (Pleistocene, non Olocene), ma le colate laviche più recenti sui suoi fianchi mostrano poca erosione e i pendii superiori portano neve perenne e piccoli ghiacciai che alimentano i fiumi Kasagh e Akhurian. La Stazione di Ricerca sui Raggi Cosmici a 3.200 m, fondata da scienziati sovietici nel 1942, è operativa tutto l'anno.
L'Azhdahak (Աժդահակ)
L'Azhdahak è un caratteristico vulcano a caldera nella catena del Gegham, a sudest di Yerevan. La sua vetta a 3.597 m è orlata da una caldera quasi circolare di circa 700 m di diametro che ospita un lago craterico che rispecchia cielo e nuvole in blu intenso durante l'estate. Le pareti della caldera mostrano molteplici fasi eruttive, con lave più recenti che ricoprono ignimbriti più antichi. Il nome Azhdahak deriva dalla parola armena per "drago", e la montagna compare nelle epopee medievali armene come tana di una grande bestia. La camminata dall'altopiano del Gegham al bordo della caldera richiede quattro o cinque ore senza necessità di arrampicata tecnica.
Il Vaiotssar (Վայոցսար)
Il Vaiotssar è un grande stratovolcano nella provincia del Vayots Dzor, nel sud dell'Armenia, meno visitato dell'Aragats ma geologicamente significativo per la sua sequenza eruttiva ben conservata. La vetta raggiunge circa 3.598 m e i fianchi portano estesi depositi di ossidiana. L'ossidiana armena proveniente dal Vayots Dzor e dalla regione del Gegham è chimicamente caratteristica ed è stata trovata in siti archeologici in tutto il Vicino Oriente, risalendo al Neolitico — prova che le reti commerciali antiche spostavano il vetro vulcanico per migliaia di chilometri dalla sua fonte.
Il Karmir Katar (Կարմիր Կատար)
Il Karmir Katar, che significa "scogliera rossa" in armeno, è un sito vulcanico nella provincia di Syunik, nel sudest dell'Armenia. La colorazione rossa che gli vale il nome deriva dalla scoria ricca di ossido di ferro che tinge ampi tratti del versante in vivace ruggine e ocra. Il sito è meno noto dell'Aragats o dell'Azhdahak ma offre eccellenti esposizioni di stratigrafia vulcanica — la successione stratificata delle eruzioni è visibile nelle pareti della scogliera senza alcuno scavo.
La catena vulcanica del Gegham
La catena del Gegham, a sudest di Yerevan, è una dorsale di vette e coni vulcanici quaternari che si estende per circa 80 km in direzione grossomodo nord–sud. L'Azhdahak è il suo punto più alto, ma la catena comprende decine di coni di scorie minori, tunnel di lava e laghi maar. Si trova lungo un sistema di faglie attivo e mostra evidenza di eruzioni risalenti forse a soli 2.000–3.000 anni fa in alcune colate laviche. Petroglifici datati tra i 3.000 e i 5.000 anni a.C. sono incisi nel basalto dei pendii occidentali della catena del Gegham.
Pericolosità vulcanica e monitoraggio
L'Armenia gestisce il Servizio di Protezione Sismica sotto il Ministero delle Situazioni di Emergenza, che monitora la sismicità in tutto il paese. Nessuna eruzione è stata registrata in tempo storico in Armenia, ma il Smithsonian Global Volcanism Program classifica il campo del Gegham, l'Aragats e il Vaiotssar come potenzialmente attivi sulla base delle età oloceniche delle lave. Un'eruzione di grandi dimensioni in questo altopiano densamente popolato avrebbe conseguenze serie, dato che Yerevan si trova a 20–30 km dai sistemi vulcanici del Gegham e dell'Aragats.
Arte rupestre e archeologia
Il paesaggio vulcanico dell'Armenia è inseparabilmente legato al suo antico patrimonio umano. Il sito megalitico di Karahunj nella provincia di Syunik, a volte chiamato lo "Stonehenge armeno", sorge su un altopiano basaltico. Metsamor, nella pianura dell'Ararat vicino a Yerevan, fu un'importante città dell'età del Bronzo che utilizzava l'ossidiana della catena del Gegham come principale merce d'esportazione. Il legame tra geologia vulcanica e geografia economica antica è più tangibile in Armenia che in qualsiasi altro luogo.
Visitare l'Aragats e il Gegham
L'Aragats è raggiungibile da Yerevan in auto in circa 90 minuti; la strada arriva alla stazione di ricerca a 3.200 m e a Byurakan, ai piedi della montagna, sono disponibili semplici guesthouse. La salita alla vetta è un'impresa di un'intera giornata che richiede buona forma fisica e abbigliamento adeguato; da ottobre la neve copre i pendii superiori. La catena del Gegham si esplora al meglio da Geghard o dal punto di partenza del sentiero dell'Azhdahak sopra il lago Akna.
Sulla mappa
Il paesaggio vulcanico dell'Armenia si estende attraverso tutto il paese, dall'Aragats a nordovest al Karmir Katar a sudest. Usa la mappa interattiva per tracciare la catena vulcanica del Gegham, localizzare la caldera dell'Azhdahak e confrontare le altezze delle vette dell'Aragats con l'altopiano circostante. Esplora l'Armenia sulla mappa per scoprire questo straordinario altopiano vulcanico.