Taal : plongée dans le volcan dans le lac dans le volcan
Le Taal a l'air trop joli pour être dangereux. Depuis les bourgades de crête autour de Tagaytay, à une heure au sud de Manille, le volcan se loge dans un vaste lac, lui-même placé dans une caldeira plus grande, qui appartient à un complexe volcanique encore plus ancien. L'île volcan au milieu du lac Taal abrite son propre lac de cratère. C'est l'un des sites les plus photographiés des Philippines — et l'un des plus meurtriers.
Une caldeira dans la caldeira
Le complexe du Taal est le reste érodé d'éruptions colossales, remontant à des dizaines de milliers d'années, qui ont creusé la vaste caldeira extérieure aujourd'hui remplie par le lac. L'île volcanique au centre est bien plus jeune, édifiée par des éruptions répétées de faible à moyenne ampleur au cours des derniers siècles.
Une longue histoire d'éruptions meurtrières
Le Taal a connu des dizaines d'éruptions dans l'histoire écrite, avec des épisodes majeurs en 1572, 1749, 1754 (le plus long, plusieurs mois), 1911 et 1965. L'éruption de 1911 fit plus de mille morts sur l'île et le pourtour du lac. Les déferlantes pyroclastiques du Taal ont l'habitude de franchir le lac plus vite que les gens ne fuient.
L'éruption de l'île en 2020
En janvier 2020, le Taal est passé en mode phréatomagmatique sans grand préavis. Une colonne de cendres et de vapeur monta à 14 kilomètres, traversée en permanence d'éclairs, et la cendre tomba sur Manille et bien au-delà. Des centaines de milliers d'habitants des rives furent évacués. La plus grande partie de l'île reste interdite, et les cratères jadis touristiques sont fermés.
Pourquoi l'« indice d'explosivité volcanique » compte ici
Le Taal est petit, mais il se place haut sur l'indice d'explosivité volcanique car ses éruptions sont explosives, mues par l'eau et proches des populations. Un VEI 4 ici peut tuer plus de monde qu'un VEI 6 en zone reculée. Les modèles de risque rangent le Taal parmi les volcans les plus dangereux du monde, pondérés par les millions de personnes vivant dans la zone de retombée des cendres.
Visiter le lac aujourd'hui
La vue classique reste depuis Tagaytay — une longue crête de restaurants, de belvédères et de complexes touristiques tournés vers le sud sur le lac et l'île. La traditionnelle balade à cheval jusqu'à la lèvre du cratère intérieur n'est plus proposée ; le gouvernement philippin restreint l'accès pour maintenir les touristes hors de la zone de déferlante.
Vivre sur le lac
Des dizaines de milliers de personnes habitent les rives, et quelques milliers vivaient historiquement sur l'île volcan elle-même, pêchant dans le lac et cultivant les sols volcaniques. Après 2020, beaucoup de communautés insulaires ont été relogées sur le rivage. L'économie de la vie sur un volcan actif se reconfigure en temps réel.
Pourquoi le Taal compte
Le Taal est un exemple de manuel de la manière dont de petits volcans peuvent constituer des menaces disproportionnées. C'est aussi l'un des paysages les plus photogéniques d'Asie du Sud-Est et un terrain d'essai permanent pour la planification des évacuations et la communication des risques dans un pays qui connaît bien ses volcans.
Sur la carte
Sur la carte, zoomez sur le lac Taal, dans la province de Batangas, au sud de Manille. Les villages côtiers cernent le lac, et l'île volcan se tient près du centre.