Lahare und vulkanische Schlammströme: der unsichtbare Killer am Hang
Wer fragt, woran Menschen bei einem Vulkanausbruch sterben, bekommt fast immer Lava oder pyroklastische Ströme als Antwort. Die ehrliche Bilanz des letzten Jahrhunderts lautet anders: Schlamm. Das indonesische Wort Lahar – von Geologinnen und Geologen weltweit übernommen – bezeichnet einen Strom aus vulkanischem Schutt und Wasser, der ein Tal schneller hinabgeht, als ein Auto fahren kann. Manche der tödlichsten Stunden der Vulkanologie haben nichts mit rotem Gestein zu tun, sondern mit grauer Brühe.
Was ein Lahar eigentlich ist
Ein Lahar ist ein Gemisch aus Asche, zerbrochenem Gestein und Wasser, das schwerkraftgetrieben hangabwärts fließt. Das Wasser stammt aus schmelzendem Gipfelschnee oder -eis, aus einem bei der Eruption entleerten Kratersee, aus starkem Regen, der frische Asche durchnässt, oder aus einem Fluss, den die Eruption überflutet hat. Die Mischung verhält sich wie nasser Beton, wenn sie zur Ruhe kommt – und wie ein schneller, brauner Fluss, solange sie sich bewegt.
Warum Lahare so weit reichen
Pyroklastische Ströme verlieren ihre Energie auf wenigen Dutzend Kilometern. Lavaströme begrenzen sich selbst durch ihre Krustenkühlung. Lahare hingegen werden nur durch die Talgeometrie eingeschränkt. Sie folgen Flussbetten, verteilen sich über Auen und wurden mehr als 100 km vom Ursprung entfernt am Meer registriert. Sie müssen nicht heiß sein, und sie müssen nicht einmal mit einer aktiven Eruption zusammenfallen.
Nevado del Ruiz 1985
Der Lehrbuchfall heißt Armero, Kolumbien. Eine moderate Gipfeleruption des Nevado del Ruiz schmolz einen Teil des Gletschers und löste Lahare aus, die nachts das Lagunilla-Tal hinunterzogen. Die Stadt Armero, 50 km entfernt, wurde gegen Mitternacht getroffen; mehr als 23 000 Menschen starben, als ihre Häuser von den Fundamenten gerissen wurden. Die Eruption war klein. Die Opferzahl war die zweitschwerste des 20. Jahrhunderts nach Mont Pelée. Die modernen Lahar-Warnsysteme existieren weitgehend wegen Armero.
Pinatubo und der lange Schweif
Der Pinatubo von 1991 ist das Lehrbuch für fast alles: eine gewaltige Eruption, Millionen Tonnen Asche an den Hängen abgelagert, dann zwei Wochen später ein Taifun. Der Regen verwandelte die Asche in Lahare, die Orte begruben, die die Eruption selbst verschont hatte. Monsun um Monsun gingen die Lahare jahrelang weiter. Ganze Dörfer wurden verlegt. Reisterrassen verschwanden unter Metern grauen Schlamms.
Sie aufspüren, bevor sie da sind
Akustische Strömungsmesser – im Grunde Geophone, abgestimmt auf das tieffrequente Grollen eines bewegten Lahars – stehen in den Talflüssen unterhalb gefährlicher Vulkane. Mount Rainier in Washington State verfügt über eines der dichtesten Netze der Welt, weil sein vergletscherter Gipfel über 80 000 Menschen in Pierce County aufragt, die auf alten Lahar-Ablagerungen wohnen. Das System soll ihnen 30 bis 40 Minuten Vorwarnzeit verschaffen.
Bauen gegen das Risiko
Einen Lahar hält kein Damm. Man kann ihn manchmal mit Sabo-Werken kanalisieren – Betonwehren, die die Front bremsen und das grobe Material absetzen lassen, sodass der hintere Teil Energie verliert. Japan hat solche Strukturen um Sakurajima, Unzen und andere Vulkane gebaut; Indonesien hat Ähnliches am Merapi versucht. Sie mildern kleine Lahare und verändern die Geometrie der großen.
Das Problem der kalten Lahare
Viele der schlimmsten Lahare sind kalt. Monate oder Jahre nach einer Eruption reicht starker Regen auf einer dicken Aschedecke, um das Sediment in Bewegung zu setzen. Die Anwohner unten am Fluss nehmen nach dem Ende der Eruption oft an, die Gefahr sei vorbei, und bauen neu auf der Aue. Der nächste Monsun findet sie wieder. Lahar-Karten müssen Jahrzehnte vorausschauen, nicht Tage.
Was man tun soll, wenn man am Hang wohnt
Der Rat ist einfach und brutal. Wisse, auf welcher Seite des Flusses dein Haus steht. Kenne den Weg ins höhere Gelände, der den Kanal nicht kreuzt. Achte auf die Sirene; vertraue der Warnung, auch wenn du den Lahar noch nicht siehst – wenn du ihn siehst, ist er schon zu nah. Übe den Weg bei Tag, denn die meisten Lahare kommen nachts.
Auf der Karte
Die tödlichsten historischen Laharwege sind auf der Karte als lange Täler weit weg von ihren Vulkanen sichtbar – Ruiz nach Armero, Pinatubo in die Pampanga-Ebene, Rainier Richtung Tacoma. Entfernung vom Kegel ist nicht Sicherheit. Der Fluss ist die Warnung.