Novarupta: ett djupdyk i 1900-talets största utbrott
Novarupta är den mest följdrika vulkan ingen har hört talas om. I juni 1912 producerade den i ett avlägset hörn av Alaskahalvön det största enskilda utbrottet under 1900-talet — större än Pinatubo, större än Mount St. Helens, större än något sedan Tambora 1815. Den grävde ut en ny dal, tömde grannens magmakammare och förändrade atmosfärens kemi i flera år.
1900-talets största utbrott
Utbrottet 1912 släppte ut ungefär 13 till 15 kubikkilometer densa-bergsekvivalent magma på cirka 60 timmar. Volymmässigt är det omkring trettio gånger så stort som Mount St. Helens 1980 och tre gånger så stort som Pinatubo 1991. Bara en handfull utbrott under de senaste 1 000 åren kommer i närheten.
En vulkan ingen väntade sig
Utbrottet skedde inte där geologerna trodde. Mount Katmai, 10 kilometer bort, förlorade sin topp 1912 — men Katmai hade inte egentligen fått utbrott. Magma hade rinnit ut ur Katmais kammare och tagit sig genom skorpan i sidled till en ny öppning som i dag heter Novarupta. Kollapsen vid Katmai var en sekundär effekt.
De Tiotusen Rökarnas Dal
Utbrottet lade ner en enorm ignimbrit — ett tjockt täcke av het, gasrik aska som fyllde en dal på 60 kvadratkilometer till djup över 200 meter. I åratal efteråt var dalen full av ångöppningar, och den heter ännu De Tiotusen Rökarnas Dal. De få fumaroler som finns kvar markerar den långsamma avkylningen av den djupa avlagringen.
Griggs-expeditionerna
1916 nådde en National Geographic-expedition ledd av Robert Griggs som första vetenskapliga grupp utbrottsplatsen. Hans rapporter — och de dramatiska fotona av en hel dal som rök — grep publiken och ledde direkt till bildandet av Katmai National Monument 1918, senare utvidgat till Katmais nationalpark.
En lavadom vid källan
Vid den nya öppningen avslutades utbrottet med extrusion av en liten men visuellt karakteristisk ryolitkupol. Kupolen är bara ungefär 90 meter hög och 400 meter bred, märkligt blygsam jämfört med katastrofen som föregått den — en påminnelse om att ett utbrotts synliga resultat inte alltid speglar dess skala.
Atmosfäriska och klimatologiska effekter
Svavlet som sköts upp i stratosfären gav en märkbar avkylning av norra halvklotet under flera år. Färgglada solnedgångar och bleka solkronor rapporterades över Europa och Nordamerika. Det är ett av de bäst dokumenterade exemplen på hur ett enskilt utbrott kort kan kyla planeten.
Varför nästan ingen känner till den
Novarupta fick utbrott mitt i sommaren i ett avlägset, obebott hörn av Alaska. Det fanns inga Twitter-flöden, inga realtidsbilder från satelliter, och världens uppmärksamhet 1912 gick till Titanics förlisning och upptakten till första världskriget. Den verkliga omfattningen förstods först efter att Griggs-expeditionerna gjort geologin läsbar.
Varför Novarupta betyder något
Novarupta är den mest underskattade moderna vulkankatastrofen och ett skolexempel på hur magma kan röra sig genom skorpan utan att få utbrott där den bildades. Platsen ligger nu i en av USA:s vackraste och minst besökta nationalparker.
På kartan
Öppna kartan och leta upp Novarupta på övre Alaskahalvön, väster om Kodiak Island, i Katmais nationalpark. De Tiotusen Rökarnas Dal sträcker sig nordväst från öppningen.