Novarupta: Tiefblick auf den größten Ausbruch des 20. Jahrhunderts
Novarupta ist der folgenreichste Vulkan, von dem fast niemand gehört hat. Im Juni 1912 produzierte er in einer abgelegenen Ecke der Alaska-Halbinsel den größten einzelnen Ausbruch des 20. Jahrhunderts — größer als Pinatubo, größer als der Mount St. Helens, größer als alles seit dem Tambora 1815. Er grub ein neues Tal aus, entleerte die Magmakammer eines Nachbarn und veränderte die Atmosphäre für Jahre.
Der größte Ausbruch des 20. Jahrhunderts
Die Eruption von 1912 förderte rund 13 bis 15 Kubikkilometer dichtes Gesteinsäquivalent an Magma in etwa 60 Stunden. Im Volumen ist sie rund dreißigmal so groß wie der Ausbruch des Mount St. Helens 1980 und dreimal so groß wie Pinatubo 1991. Nur eine Handvoll Eruptionen der letzten 1.000 Jahre kommen heran.
Ein Vulkan, mit dem niemand rechnete
Der Ausbruch fand nicht dort statt, wo Geologen ihn vermuteten. Der Mount Katmai, 10 Kilometer entfernt, verlor 1912 seinen Gipfel — doch Katmai war gar nicht ausgebrochen. Magma war aus seiner Kammer abgeflossen und durch die Kruste seitlich zu einem neuen Schlot gewandert, der heute Novarupta heißt. Der Einbruch an Katmai war ein Sekundäreffekt.
Das Tal der Zehntausend Dämpfe
Die Eruption hinterließ einen riesigen Ignimbrit — eine dicke Decke heißer, gasreicher Asche, die ein 60 Quadratkilometer großes Tal stellenweise über 200 Meter tief auffüllte. Jahre danach war das Tal von Dampföffnungen durchsetzt; es heißt bis heute Tal der Zehntausend Dämpfe. Die wenigen verbliebenen markieren die langsame Abkühlung der tiefen Ablagerung.
Die Griggs-Expeditionen
1916 erreichte eine National-Geographic-Expedition unter Robert Griggs als erste wissenschaftliche Gruppe den Eruptionsort. Seine Berichte — und die spektakulären Fotos eines komplett dampfenden Tals — fesselten die Öffentlichkeit und führten direkt zur Gründung des Katmai National Monument 1918, später erweitert zum Katmai-Nationalpark.
Ein Lavadom an der Quelle
Am neuen Schlot selbst endete die Eruption mit der Extrusion einer kleinen, aber markanten Rhyolith-Kuppel. Die Kuppel ist nur etwa 90 Meter hoch und 400 Meter breit, seltsam klein im Verhältnis zum Kataklysmus davor — eine Erinnerung daran, dass das sichtbare Ergebnis einer Eruption nicht immer ihrer Dimension entspricht.
Atmosphärische und klimatische Folgen
Der Schwefel in der Stratosphäre brachte für mehrere Jahre eine spürbare Abkühlung der Nordhalbkugel. Farbige Sonnenuntergänge und blasse Sonnenkoronas wurden in Europa und Nordamerika gemeldet. Es ist eines der bestdokumentierten Beispiele dafür, wie ein einziger Ausbruch den Planeten kurzzeitig abkühlen kann.
Warum kaum jemand davon weiß
Novarupta brach im Sommer in einer abgelegenen, unbewohnten Ecke Alaskas aus. Es gab keine Twitter-Feeds, keine Echtzeit- Satellitenbilder, und die Aufmerksamkeit der Welt galt 1912 dem Untergang der Titanic und dem Vorlauf zum Ersten Weltkrieg. Das wahre Ausmaß wurde erst verständlich, nachdem die Griggs-Expeditionen die Geologie sichtbar gemacht hatten.
Warum Novarupta zählt
Novarupta ist die am meisten unterschätzte vulkanische Katastrophe der jüngeren Geschichte und ein Lehrstück darüber, wie Magma durch die Kruste wandern kann, ohne dort auszubrechen, wo es gebildet wurde. Der Ort liegt heute in einem der schönsten und am wenigsten besuchten Nationalparks der USA.
Auf der Karte
Auf der Karte liegt Novarupta auf der oberen Alaska-Halbinsel, westlich von Kodiak Island, im Katmai- Nationalpark. Das Tal der Zehntausend Dämpfe zieht sich vom Schlot nach Nordwesten.