Lavaflöden förklarade: aa, pahoehoe och den smälta bergartens former
När en vulkan får ett effusivt utbrott sänder den floder av smält berg över landskapet. Men alla lavaflöden är inte lika. Samma vulkan kan alstra flöden som ser helt olika ut, från glasartade, släta ytor som krusar sig som rep till hårda, brutna vidder av taggigt grus. De former lavan antar, namngivna med hawaiianska ord som tagit sig in i det globala vetenskapliga ordförrådet, avslöjar hur lavan betedde sig när den svalnade och flöt.
Vad som styr ett lavaflöde
Ett lavaflödes beteende beror främst på lavans temperatur, dess sammansättning och hur mycket gas den innehåller. Hetare, mer lättflytande basaltisk lava flyter lätt och kan färdas långt, medan kallare eller mer kiselrik lava rör sig trögt. Avsvalningshastigheten, markens lutning och tillförseln av färsk lava formar alla hur ett flöde rör sig framåt och vilken yta det bildar.
Pahoehoe: det släta, repiga flödet
Pahoehoe, ett hawaiianskt ord, beskriver lava med en slät, böljande eller repig yta. Den bildas av lättflytande, snabbrörlig basaltisk lava som behåller sin värme och en böjlig hud medan den flyter. Medan ytan svalnar något samtidigt som lavan under fortsätter att röra sig rynkar den sig till de karaktäristiska repiga vecken. Pahoehoe kan rycka fram i ömtåliga, glödande tår och lober och bygga släta, böljande bergplattor.
Aa: det taggiga, slaggiga flödet
Aa, även det ett hawaiianskt ord, beskriver lava med en grov, bruten, slaggig yta av vassa, kantiga fragment. Den bildas av lava som är kallare, segare eller rör sig snabbare än pahoehoe, så att dess yta slits sönder i stället för att vika sig. Att gå på ett aa-flöde är förrädiskt, med dess lösa, rakbladsvassa block som ger flödet dess hårda, avvisande karaktär. Samma utbrott kan alstra både aa och pahoehoe när förhållandena ändras.
Från pahoehoe till aa
Ett enda flöde kan förvandlas från pahoehoe till aa under sin färd. Medan lavan rinner nedför sluttningen och svalnar, förlorar gas eller accelererar kan slät pahoehoe brytas upp till grov aa. Denna övergång är en livfull illustration av hur lavans fysiska tillstånd, snarare än dess ursprung, avgör den form den antar, och den hjälper forskare att läsa de förhållanden under vilka ett flöde bildades.
Blocklava och sega flöden
Mer kiselrika lavor, som andesit och dacit, är långt segare och alstrar blocklavaflöden, med ytor av stora, kantiga block. Dessa tjocka, långsamma flöden rör sig bara korta sträckor framåt och kan bygga lober med branta fronter. Vid det segaste ytterläget flyter sådan lava knappt alls och hopas i stället till lavadomer.
Lavatuber och -kanaler
Medan ett pahoehoeflöde rör sig framåt kan dess yta bilda en skorpa medan det smälta inre fortsätter att röra sig och bilda en lavatub. Dessa naturliga kanaler isolerar lavan och låter den färdas långa sträckor med liten värmeförlust. När utbrottet slutar och lavan töms kan den lämna ihåliga tuber och grottor, ett särpräglat arv från effusiva utbrott som återfinns vid vulkaner som de på Hawaii och Island.
Att läsa berget
För geologer är ytstrukturen hos ett stelnat lavaflöde ett värdefullt vittnesbörd. Förekomsten av pahoehoe, aa eller blocklava avslöjar sammansättningen och beteendet hos den lava som bildade det, medan drag som lavatuber, kanaler och flödesfronter hjälper till att rekonstruera hur utbrottet utspelade sig. Att läsa dessa former låter forskare tolka utbrott som inträffade för länge sedan.
På kartan
Lavaflöden i alla sina former finns vid effusiva vulkaner världen över, från Hawaiis och Islands sköldar till de basaltiska fälten i många vulkanregioner. Utforska dessa vulkaner på den interaktiva kartan – filtrera efter typ för att se var floderna av smält berg har format jordens yta.