Lavadomer förklarade: när magman är för trög för att flyta
När magma är så trög och seg att den knappt kan röra sig gör den något ologiskt: i stället för att rinna iväg från slukhålet som en ström pressas den ut som tandkräm och hopas direkt över öppningen, och bygger en brant, knölig kulle som kallas lavadom. Dessa bildningar verkar nästan stillsamma och växer långsamt under månader eller år. Ändå hör de till de mest förrädiska företeelserna i hela vulkanologin, för samma seghet som bygger dem kan också stänga in gas och utlösa en katastrofal kollaps.
Varför viss lava inte kan flyta
Magmans beteende beror starkt på dess kiselhalt. Basaltisk magma är fattig på kisel och flyter fritt, vilket bygger breda sköldvulkaner. Men magma rik på kisel – särskilt dacit och ryolit – är oerhört trög, ibland miljontals gånger segare än basalt. Denna degiga magma kan inte breda ut sig i långa flöden. I stället hopas den över slukhålet, svalnar och hårdnar på utsidan medan den fortfarande trycks på underifrån, och bildar den karaktäristiska runda eller taggiga domen.
Hur lavadomer växer
Domtillväxten kan ta två huvudformer. Vissa domer är endogena och sväller inifrån när ny magma blåser upp dem som en ballong. Andra är exogena och växer genom att färsk lava tränger fram på ytan och faller sönder till ett pansar av kantiga block. En spektakulär variant är lavanålen – en nästan fast lavapropp som pressas lodrätt ut ur slukhålet. Nålen som växte på Montagne Pelée på Martinique 1902 reste sig hundratals meter i luften innan den smulades sönder, en bild som förbluffade de forskare som dokumenterade den.
Faran med kollaps
Den avgörande faran hos en lavadom är dess instabilitet. Eftersom bildningen är brant och uppbyggd av sprucket, gasrikt berg lossnar delar av den ofta. När en sektion kollapsar kan den frigöra den instängda trycksatta gasen och alstra ett pyroklastiskt flöde – en brännande lavin av het gas, aska och bergfragment som rusar nedför sluttningen i orkanfart. Dessa pyroklastiska flöden från domkollaps hör till de dödligaste kända vulkanfenomenen.
Montagne Pelée och lärdomen från 1902
Utbrottet på Montagne Pelée 1902 är skolboksfallet. Den växande domen och dess explosioner alstrade ett pyroklastiskt flöde som svepte genom staden Saint-Pierre och dödade omkring 30 000 människor på några minuter – en av 1900-talets värsta vulkankatastrofer. Händelsen gav världen begreppet nuée ardente, glödande moln, och förändrade den vetenskapliga förståelsen av varför sega, dombyggande vulkaner är så dödliga.
Soufrière Hills och modern övervakning
Ett sekel senare visade vulkanen Soufrière Hills på den karibiska ön Montserrat både faran och nyttan med övervakning. Från 1995 och framåt kollapsade en växande lavadom gång på gång, begravde huvudstaden Plymouth och tvingade fram evakuering av stora delar av ön. Forskarna följde domens tillväxt i detalj, och rytmen av svällning, kollaps och förnyad tillväxt blev ett av de bäst dokumenterade domutbrotten i historien.
Domer inuti större vulkaner
Lavadomer står inte alltid fritt. De växer ofta inne i kratrar eller calderor hos större vulkaner efter ett stort explosivt utbrott, när den sista, gasfattiga magman stiger långsamt. Domen som växte i Mount St. Helens krater efter utbrottet 1980 är ett klassiskt exempel och byggdes upp steg för steg medan vulkanen gick in i ett lugnare skede. Dessa kraterdomer bevakas noga, eftersom deras förnyade tillväxt kan varsla om en ny aktivitetscykel.
Att läsa en doms beteende
Vulkanologer övervakar lavadomer med markdeformationsgivare, gasmätningar och seismiska nät. En svällande dom, stigande gasutsläpp och karaktäristiska jordbävningsmönster kan varna för att kollaps och pyroklastiska flöden är nära förestående. Eftersom domutbrott kan pågå i åratal och plötsligt slå om från lugn extrusion till våldsam kollaps kräver de en av de mest ihärdiga och vaksamma övervakningarna av alla vulkansystem.
På kartan
Från Montagne Pelée och Soufrière Hills i Karibien till kraterdomen på Mount St. Helens markerar lavadomer några av jordens farligaste vulkaner. Utforska dem på den interaktiva kartan – filtrera efter typ för att jämföra dessa branta, sega kullar med de mildare sköldvulkanerna och de explosiva stratovulkaner som omger dem.