Grimsvotn: en fördjupning i Islands oftast utbrytande vulkan
Under Vatnajökulls istäcke, Islands största glaciär, ligger Grimsvotn, landets oftast utbrytande vulkan. Dold under isen gör den sin närvaro känd genom kraftfulla utbrott som bryter igenom glaciären och genom de glaciärfloder som dess värme släpper lös. Dess utbrott 2011 sände en askplym högt upp i skyn och störde kortvarigt den europeiska flygtrafiken, en påminnelse om räckvidden hos denna isbundna jätte.
En vulkan under istäcket
Grimsvotn är en subglacial vulkan, belägen under det vidsträckta Vatnajökull-istäcket i sydöstra Island. Dess caldera är fylld av en subglacial sjö, uppvärmd av vulkanen nedanför, som bildar ett definierande drag i systemet. Till stor del undandragen blicken är Grimsvotn ändå en av Islands mest aktiva och viktiga vulkaner.
Islands mest aktiva vulkan
Grimsvotn har fått utbrott oftare än någon annan vulkan på Island under de senaste seklen, med utbrott som inträffar med några års till några decenniers mellanrum. Denna höga frekvens, i förening med dess subglaciala miljö, gör den till en central brännpunkt för isländsk vulkanologi och en återkommande källa till både utbrott och glaciärfloder.
Jökulhlaup: glaciärfloderna
En av Grimsvotns definierande faror är jökulhlaupet, en plötslig glaciärflod. Värme från vulkanen smälter den ovanliggande isen, och smältvatten samlas i den subglaciala sjön tills det bryter fram under glaciären och sänder enorma floder av vatten och bråte över utflödesslätterna nedanför. Dessa floder är ett karaktäristiskt och stundtals förödande drag hos Grimsvotn-systemet.
Utbrottet 2011
År 2011 alstrade Grimsvotn ett kraftfullt utbrott som slungade en askplym högt upp i atmosfären, vulkanens största utbrott på många decennier. Askan störde kortvarigt flygtrafiken i delar av Europa, bara ett år efter att Eyjafjallajökulls utbrott hade orsakat långt större flygkaos. Händelsen 2011 visade Grimsvotns förmåga till betydande explosiv aktivitet.
Is och magma
Samverkan mellan Grimsvotns magma och den ovanliggande isen formar dess utbrott. När magma möter is och smältvatten kan den explosiva samverkan fragmentera lavan till fin aska och alstra de askplymer som utgör en fara för flyget. Denna is-magma-samverkan är ett centralt skäl till att subglaciala vulkaner som Grimsvotn beter sig annorlunda än de som får utbrott i fria luften.
Del av ett större system
Grimsvotn är nära knuten till Lakis sprickystem, källan till det katastrofala utbrottet 1783 som ödelade Island och kylde ned norra halvklotets klimat. Denna koppling understryker kraften hos Grimsvotn-systemet, som har förmågan till både täta måttliga utbrott och sällsynta men ofantliga sprickhändelser.
Att övervaka under glaciären
Islands meteorologiska institut övervakar Grimsvotn noga och följer seismik, markdeformation och nivån i dess subglaciala sjö för att förutse både utbrott och jökulhlaup. Eftersom vulkanen är dold under isen vilar denna övervakning på indirekta mätningar, men den har visat sig effektiv i att förutsäga de floder och utbrott som vulkanen regelbundet alstrar.
På kartan
Grimsvotn ingår bland Islands stora vulkansystem, vid sidan av Bardarbunga, Hekla och Lakis sprickor. Utforska den på den interaktiva kartan – filtrera efter land för att se Grimsvotn bland Islands vulkaner och uppskatta kraften hos de vulkaner som döljer sig under öns glaciärer.