Bardarbunga: en fördjupning i Islands dolda jätte
Dold under Vatnajökull, Islands största istäcke, ligger Bardarbunga, ett av landets största och mäktigaste vulkansystem. Till stor del skymd av is hamnar den sällan i rubrikerna förrän den rör sig, och när den gör det kan följderna bli ofantliga. Åren 2014 och 2015 alstrade ett utbrott vid Bardarbunga det största lavaflödet på Island på mer än två sekler, ett spektakulärt utflöde av basalt över höglandsöknen vid Holuhraun.
En vulkan under isen
Bardarbunga är en stor centralvulkan till stor del begravd under Vatnajökulls istäcke, med en toppcaldera dold under hundratals meter is. Med omkring 2 000 meter är den ett av Islands högsta och mest volymrika vulkansystem. Dess gömma under glaciären gör den svår att observera direkt och lägger faran med is-magma-samverkan till dess utbrott.
Ett långt sprickystem
Bardarbunga är ingen enstaka topp utan centrum i ett vidsträckt vulkansystem, inklusive en lång spricksvärm som sträcker sig över höglandet. Utbrott kan inträffa fjärran från centralvulkanen, längs dessa sprickor, medan lättflytande basaltisk magma vandrar under jord innan den når ytan. Detta riftrelaterade rörsystem är karaktäristiskt för Islands läge på den mittatlantiska ryggen.
Holuhraun-utbrottet 2014-2015
I augusti 2014, efter en period av intensiva jordbävningar, vandrade magma från Bardarbunga under jord tiotals kilometer innan den fick utbrott vid Holuhraun, norr om glaciären. Utbrottet som följde varade i ungefär sex månader och alstrade ett enormt lavafält, Islands största sedan Lakiutbrottet på 1700-talet. Lavafontäner matade floder av basalt över höglandsslätten.
Gasen och dess räckvidd
Holuhraun-utbrottet frigjorde väldiga mängder vulkangas, särskilt svaveldioxid, som påverkade luftkvaliteten över hela Island och drev mot Europa. Detta gasutsläpp, snarare än explosiv aska, var utbrottets främsta fara för människor och ekade i mindre skala de dödliga gasrika utbrott som Island upplevt i sin historia, som Laki.
Caldera-sänkning
Medan magma tömdes under Bardarbunga för att mata Holuhraun-utbrottet sjönk vulkanens calderagolv dramatiskt under isen. Forskare följde denna sänkning i detalj och fick värdefull inblick i hur calderor bildas och hur magma rör sig genom stora vulkansystem. Händelsen var ett naturligt experiment i calderakollaps, observerat med moderna instrument.
En subglacial fara
Eftersom Bardarbunga ligger under en glaciär medför dess utbrott risken för jökulhlaup, glaciärfloder orsakade av att is smälter snabbt av vulkanisk värme. Dessa plötsliga, kraftfulla floder är en allvarlig fara på Island, och möjligheten av ett utbrott under istäcket, snarare än vid en isfri spricka som Holuhraun, förblir en central oro för vulkanen.
Att övervaka en dold vulkan
Islands meteorologiska institut övervakar Bardarbunga noga med seismiska nät, GPS och andra verktyg för att följa aktiviteten under isen. Utbrottet 2014-2015 visade värdet av denna övervakning och lät forskare följa magmans underjordiska rörelse och förutse var den kunde få utbrott, även vid en vulkan till stor del undandragen blicken.
På kartan
Bardarbunga ingår bland Islands stora vulkansystem, vid sidan av Grimsvotn, Hekla och Lakis sprickor. Utforska den på den interaktiva kartan – filtrera efter land för att se Bardarbunga bland Islands vulkaner och uppskatta kraften hos de vulkansystem som döljer sig under öns glaciärer.