Bardarbunga: un'analisi del gigante nascosto dell'Islanda
Nascosto sotto il Vatnajokull, la più grande calotta di ghiaccio d'Islanda, si trova il Bardarbunga, uno dei sistemi vulcanici più vasti e potenti del paese. In gran parte celato dal ghiaccio, fa raramente notizia finché non si ridesta, e quando lo fa i risultati possono essere immensi. Nel 2014 e nel 2015 un'eruzione del Bardarbunga produsse la più grande colata lavica d'Islanda in più di due secoli, uno spettacolare sgorgo di basalto attraverso il deserto montano di Holuhraun.
Un vulcano sotto il ghiaccio
Il Bardarbunga è un grande vulcano centrale in gran parte sepolto sotto la calotta di ghiaccio del Vatnajokull, con una caldera sommitale nascosta sotto centinaia di metri di ghiaccio. Raggiungendo circa 2.000 metri, è uno dei sistemi vulcanici più alti e voluminosi d'Islanda. Il suo occultamento sotto il ghiacciaio lo rende difficile da osservare direttamente e aggiunge alle sue eruzioni il pericolo dell'interazione tra ghiaccio e magma.
Un lungo sistema fissurale
Il Bardarbunga non è una singola vetta ma il centro di un esteso sistema vulcanico, comprendente un lungo sciame di fessure che si estende attraverso gli altopiani. Le eruzioni possono verificarsi lontano dal vulcano centrale, lungo queste fessure, mentre il magma basaltico fluido viaggia sottoterra prima di raggiungere la superficie. Questo impianto legato al rift è caratteristico della posizione dell'Islanda sulla dorsale medio-atlantica.
L'eruzione di Holuhraun del 2014-2015
Nell'agosto 2014, dopo un periodo di intensi terremoti, il magma del Bardarbunga viaggiò sottoterra per decine di chilometri prima di eruttare a Holuhraun, a nord del ghiacciaio. L'eruzione che seguì durò circa sei mesi e produsse un enorme campo di lava, il più grande d'Islanda dall'eruzione del Laki del XVIII secolo. Fontane di lava alimentarono fiumi di basalto attraverso la pianura montana.
Il gas e la sua portata
L'eruzione di Holuhraun liberò vaste quantità di gas vulcanico, in particolare anidride solforosa, che colpì la qualità dell'aria in tutta l'Islanda e derivò verso l'Europa. Questa emissione di gas, anziché di cenere esplosiva, fu il principale pericolo dell'eruzione per le persone, riecheggiando su scala minore le letali eruzioni ricche di gas che l'Islanda ha vissuto nella sua storia, come il Laki.
La subsidenza della caldera
Mentre il magma si svuotava sotto il Bardarbunga per alimentare l'eruzione di Holuhraun, il fondo della caldera del vulcano sprofondò drasticamente sotto il ghiaccio. Gli scienziati seguirono questa subsidenza nel dettaglio, ottenendo una preziosa comprensione di come si formino le caldere e di come il magma si muova attraverso i grandi sistemi vulcanici. L'evento fu un esperimento naturale di collasso di caldera, osservato con strumenti moderni.
Un pericolo subglaciale
Poiché il Bardarbunga si trova sotto un ghiacciaio, le sue eruzioni comportano il rischio di jokulhlaup, inondazioni glaciali causate dalla rapida fusione del ghiaccio per opera del calore vulcanico. Queste inondazioni improvvise e potenti sono un serio pericolo in Islanda, e la possibilità di un'eruzione sotto la calotta di ghiaccio, anziché a una fessura libera dal ghiaccio come Holuhraun, resta una preoccupazione chiave del vulcano.
Monitorare un vulcano nascosto
L'Ufficio meteorologico islandese monitora da vicino il Bardarbunga, usando reti sismiche, GPS e altri strumenti per seguire l'attività sotto il ghiaccio. L'eruzione del 2014-2015 dimostrò il valore di questo monitoraggio, consentendo agli scienziati di seguire il movimento sotterraneo del magma e di anticipare dove potesse eruttare, anche per un vulcano in gran parte sottratto alla vista.
Sulla mappa
Il Bardarbunga figura tra i grandi sistemi vulcanici dell'Islanda, accanto al Grimsvotn, all'Hekla e alle fessure del Laki. Esploralo sulla mappa interattiva — filtra per paese per vedere il Bardarbunga tra i vulcani dell'Islanda e apprezzare la potenza dei sistemi vulcanici nascosti sotto i ghiacciai dell'isola.