Askja: en fördjupning i calderan där astronauterna tränade
Djupt inne i Islands avlägsna högland ligger Askja, ett komplex av calderor inbäddat i ett av landets mest ödsliga och främmande landskap. Dess utbrott 1875 spred aska som ödelade åkermark och bidrog till en utvandringsvåg från Island till Nordamerika. Ett sekel senare valdes dess karga, månlika terräng som träningsområde för Apollo-astronauterna som förberedde sig för att gå på månen.
En caldera i höglandet
Askja är en centralvulkan med en uppsättning inneslutna calderor, belägen i Islands avlägsna inre högland inom Vatnajökullregionen. Med omkring 1 500 meter ligger den mitt i ett vidsträckt kargt landskap av lava, aska och sand, fjärran från varje bosättning. Dess avskildhet och kargheter gör den till en av Islands mest slående och avlägsna vulkanplatser.
Utbrottet 1875
År 1875 alstrade Askja ett stort explosivt utbrott som spred aska över den östra delen av Island. Askfallet ödelade åkermark och bete och bidrog till svåra umbäranden i en redan kärv tid. Utbrottet kopplas allmänt till en utvandringsvåg från Island till Nordamerika, då familjer lämnade ett hemland som gjorts hårdare av vulkankatastrofen.
Kratersjön Viti
Ett av Askjas mest särpräglade drag är Viti, en krater som bildades under utbrottet 1875 och som i dag rymmer en varm, mjölkblå geotermisk sjö. Belägen inom den större calderan står Viti i kontrast till det kalla, klara vattnet i angränsande Oskjuvatn, den djupa sjö som fyller stora delar av huvudcalderan. Vitis varma vatten drar äventyrslystna besökare som gör den långa resan för att bada i denna avlägsna krater.
Träningen av Apollo-astronauterna
Askjas karga, steniga terräng, som liknar månens yta, ledde till att den valdes som träningsplats för Apollo-astronauterna på 1960-talet. Besättningar som senare skulle gå på månen övade geologiskt fältarbete bland Askjas lava och aska och lärde sig att känna igen och ta prover av vulkaniska bergarter i ett landskap som efterliknade deras månmål. Detta anmärkningsvärda kapitel länkar det avlägsna isländska höglandet till rymdfärdens historia.
Ett landskap av lava och sand
Askjaregionen är del av en vidsträckt vulkanisk öken, där utbrott under tusentals år byggt ett landskap av lavafält, askslätter och mörk vulkanisk sand. Området formas både av vulkanism och av det kärva höglandsklimatet och skapar en miljö av karg, sträng skönhet som känns verkligt främmande.
En avlägsen destination
Att nå Askja är ett äventyr i sig och kräver en resa över kärva höglandsvägar som bara är farbara en del av året. Avskildheten, i förening med den dramatiska calderan, kratersjön Viti och månlandskapet, gör Askja till ett eftertraktat mål för resenärer som söker det vilda hjärtat av Islands inre.
Ett aktivt system
Även om den varit relativt lugn under de senaste decennierna förblir Askja ett aktivt vulkansystem, och tecken på oro som markdeformation har stundtals föranlett ökad övervakning. Islands geologiska myndigheter observerar Askja för varje tecken på förnyad aktivitet, medvetna om den kraft som dess utbrott 1875 visade.
På kartan
Askja ingår bland Islands stora vulkansystem, vid sidan av Bardarbunga, Grimsvotn och Hekla. Utforska den på den interaktiva kartan – filtrera efter land för att se Askja bland Islands vulkaner och uppskatta den avlägsna, främmande vulkanismen i öns högländska inre.