Tipi di vulcani spiegati: dal cono di scorie al supervulcano
Non tutti i vulcani somigliano al Fuji. L'immagine popolare del cono affilato è solo una delle forme possibili, e ogni forma dice qualcosa sulla composizione del magma, sullo stile eruttivo e sul rischio. Ecco un giro tra i tipi principali con esempi e segnali visivi per riconoscerli sul terreno.
Stratovulcani
Il vulcano da manuale. Coni ripidi e stratificati costruiti alternando cenere, lave e flussi piroclastici. Comuni in zona di subduzione. Esempi: Fuji, Vesuvio, St. Helens, Cotopaxi. Le eruzioni sono di norma esplosive perché il magma è andesitico o dacitico, denso. Si riconoscono dalla sagoma simmetrica e dalla lunga fila di vette simili lungo un confine di placca.
Vulcani a scudo
Vulcani larghi e dolci, costruiti quasi interamente da lave basaltiche fluide che scorrono lontano prima di solidificare. Hawaii è il riferimento. Il Mauna Loa, il più grande, ha un volume cinquanta volte quello dell'Everest misurato dal fondo oceanico. Le eruzioni sono di solito non esplosive e visitabili. Si riconoscono dalla pendenza molto bassa e dall'impronta ampia.
Vulcani a caldera
Vulcani crollati su se stessi dopo una grande eruzione che ha svuotato la camera magmatica. La depressione — la caldera — può misurare decine di chilometri. Esempi: Yellowstone, Aso, Santorini, Toba. Spesso piene d'acqua (lago) o di mare. Il vulcano non è distrutto; di solito ricostruisce nuovi coni all'interno.
Cupole di lava
Mucchi ripidi, spesso quasi emisferici, di lava viscosa che esce troppo lentamente per scorrere lontano. Frequenti nei crateri degli stratovulcani. La cupola moderna del Mount St. Helens ne è l'illustrazione standard. Le cupole sono instabili: crollano, a volte in modo esplosivo, generando flussi piroclastici.
Coni di scorie
Coni piccoli e ripidi fatti di frammenti piroclastici sciolti espulsi da una sola bocca. La maggior parte è monogenetica — un'eruzione e poi silenzio. Decine di migliaia nel mondo. Il Paricutín in Messico è l'esempio famoso, nato in un campo di mais nel 1943. Si riconoscono dalla forma conica regolare, dal colore scuro e dalle dimensioni modeste.
Coni di tufo e maar
Vulcani nati quando il magma in risalita incontra acqua presso la superficie. L'interazione è esplosiva e produce un cono basso o un cratere invece di una montagna. I maar sono crateri quasi privi di orlo, spesso pieni d'acqua. Esempi: i maar dell'Eifel in Germania, Diamond Head a Oahu.
Plateaux di lava e basalti di plateau
Non vulcani classici ma vasti tavolati formati da enormi colate basaltiche. I basalti del fiume Columbia negli Stati Uniti e i Trapps del Deccan in India sono gli esempi continentali. Questi basalti di plateau sono legati a estinzioni di massa in tempi profondi.
Vulcani sottomarini
Gran parte del vulcanismo terrestre è sotto l'acqua, lungo le dorsali medio-oceaniche e nelle catene di isole. I vulcani sottomarini possono crescere in monti sottomarini e infine bucare la superficie — l'isola islandese di Surtsey è nata così negli anni '60. Le eruzioni si vedono soprattutto da satellite, dalle flotte di pesca e nei rilievi batimetrici.
Supervulcani
Non una categoria scientifica stretta ma una nozione utile: vulcani capaci di eruttare oltre 1.000 chilometri cubi di materiale in un singolo evento. Yellowstone, Toba e Taupo sono gli esempi canonici. Le loro eruzioni sono rare in scala umana e modificano i continenti quando avvengono.
Vulcani di fango
Non magmatici, ma vale la pena conoscerli. Si formano quando fango caldo e gassoso del sottosuolo risale attraverso i sedimenti, spesso sopra campi di petrolio e gas. La costa del Makran in Iran ne ha decine. Sembrano vulcani, si comportano come tali, ma sono un fenomeno geologico diverso.
Come leggere un vulcano
La forma di un vulcano dice già molto. Un cono ripido indica magma denso e rischio esplosivo. Uno scudo largo indica lava fluida e comportamento meno esplosivo. Una caldera indica un crollo passato e la possibilità di eventi futuri enormi. Una fila di piccoli coni indica eruzioni brevi e ripetute.
Sulla mappa
Apri la mappa, filtra per regione e cerca gli schemi tipici: linee di stratovulcani lungo gli archi di subduzione, grappoli di coni di scorie nei campi vulcanici, ampi scudi al largo di Hawaii, caldere come depressioni rotonde nel paesaggio.