Die 10 bedeutendsten Vulkane Australiens
Australien gilt selten als vulkanisches Land, doch der östliche Rand des Kontinents beherbergt eine der ausgedehntesten intrakratonen Vulkanprovinzen der Welt. Von den Atherton Tablelands in Queensland südwärts durch New South Wales bis in das westliche Victoria markiert eine Kette von Vulkanfeldern die Passage der Australischen Platte über eine Reihe von Mantelplumes. Die jüngsten Eruptionen in Victorias Newer Volcanics Province ereigneten sich vor etwa 5.000 Jahren — was bedeutet, dass australische Ureinwohner diese Ereignisse mit großer Wahrscheinlichkeit miterlebt und in ihrer mündlichen Überlieferung beschrieben haben.
Die Newer Volcanics Province in Victoria
Die Newer Volcanics Province erstreckt sich rund 400 km über das westliche Victoria von Mount Gambier in South Australia bis an den Rand von Melbourne und umfasst ein Gebiet von etwa 23.000 km². Sie enthält über 400 Ausbruchspunkte — Schlackenkegel, Lavaschilder, Maare und Schlackenkegel — und gilt als eine der dichtesten Konzentrationen quartärer Vulkanmerkmale weltweit. Der jüngste Ausbruch ereignete sich am Mount Gambier in South Australia vor etwa 5.000 Jahren. Mount Eccles (Budj Bim) war vor etwa 30.000 Jahren aktiv und besitzt Lavarohrsysteme, die vom Gunditjmara-Volk seit mindestens 6.600 Jahren dokumentiert sind.
Mount Eccles (Budj Bim) und das Gunditjmara-Erbe
Budj Bim, der Gunditjmara-Name für Mount Eccles, ist ein Schildvulkan im Südwesten Victorias. Die Lavaströme aus Budj Bim schufen ein komplexes Feuchtgebietssystem, das die Gunditjmara zu einem weitreichenden Aquakultur-Netzwerk für den Fang und die Aufzucht von Kurzflossenaalen ausbauten. Dieses System, die Budj Bim Cultural Landscape, wurde 2019 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Die Lavaröhren des Vulkans lieferten Baumaterial und Schutz, und der vulkanische See am Gipfel ist im Gunditjmara-Weltbild heilig.
Tower Hill: Maarkrater und Wildschutzgebiet
Tower Hill, in der Nähe von Warrnambool im westlichen Victoria, ist ein großer Maarkrater, der vor etwa 35.000 Jahren entstand. Das Maar ist rund 3 km im Durchmesser und teilweise von einem See gefüllt. Innerhalb der Kraterwände brachen jüngere Schlackenkegel durch den Boden und schufen eine Insellandschaft innerhalb der größeren Senke. Tower Hill war der erste in Victoria aufgelistete Nationalpark (1892), und nach umfangreicher Renaturierung seit den 1960er-Jahren beherbergt er heute Emus, Koalas, Schnabeltiere und reichhaltige Vogelwelt.
Kalkani Crater und Undara-Lavaröhren
Kalkani Crater in Queenslands Undara-Vulkannationalpark produzierte das längste Lavaröhrensystem der Welt aus einem einzigen Ausbruchspunkt — die Undara-Röhren erstrecken sich auf insgesamt rund 160 km kartierter Länge. Der Ausbruch ereignete sich vor etwa 190.000 Jahren. Der äußere Schild des Kalkani-Kraters erhebt sich 256 m über den umliegenden Mitchell-Grass-Ebenen. Die Höhlen darunter halten eine ganzjährige Temperatur von etwa 24 °C, was ein Mikroklima schafft, das Fledermauspopulationen, Pythons und dichten Regenwald in den Röhreneingängen beherbergt.
Mount Warning (Wollumbin)
Mount Warning im nördlichen New South Wales ist der erodierte zentrale Pfropfen eines massiven känozoischen Schildvulkans — des Tweed-Schildvulkans — der vor etwa 22 bis 23 Millionen Jahren aktiv war. Das ursprüngliche Bauwerk war einer der größten Vulkane Australiens mit einem Basisdurchmesser von rund 100 km. Was heute zurückbleibt, ist der harte Phonolithkern, der der Erosion widerstand, umgeben von den erodierten Tälern der Tweed- und Richmond-Flüsse. Der Gipfel auf 1.157 m ist der erste Ort auf dem australischen Festland, der jeden Morgen Sonnenlicht empfängt.
Glasshouse Mountains
Die Glasshouse Mountains im südöstlichen Queensland sind eine Gruppe von 13 Vulkanpfropfen und -hälsen, die vor etwa 26 bis 27 Millionen Jahren ausgebrochen sind. Die Pfropfen bestehen aus Trachyt und Rhyolith und haben der Erosion weitaus besser standgehalten als das umliegende weichere Sedimentgestein, was abrupte, steile Gipfel schafft, die am Mount Beerwah auf 556 m ansteigen. Die Glasshouse Mountains sind für die Jinibara- und Kabi-Kabi-Völker kulturell bedeutsam.
Warrumbungle-Nationalpark
Die Warrumbungle Mountains im zentralen New South Wales entstanden durch Vulkanismus zwischen 13 und 17 Millionen Jahren vor heute. Der Park schützt eine auffällige Landschaft aus Türmen, Kuppeln und Kämmen — den widerstandsfähigen Kernen und Gängen erodierter Schildvulkane. Breadknife, ein senkrechter Gang von 90 m Höhe und nur 3 m Breite, ist das meistfotografierte Merkmal des Parks. Die Warrumbungles beherbergen das Siding-Spring-Observatorium mit einigen der größten optischen Teleskope Australiens.
Vulkanische Merkmale nahe Melbourne
Mehrere Vulkanmerkmale liegen innerhalb einer Autostunde von Melbourne. Der Organ Pipes National Park nördlich von Melbourne bewahrt eine spektakuläre Exposition von Säulenbasalt — senkrechte hexagonale Säulen von 5–8 m Höhe, die durch langsames Abkühlen eines Lavastroms entstanden, der sich vor etwa 1 Million Jahren in einem Bachtal sammelte.
Vulkangefährdungsbewertung
Trotz Australiens vergleichsweise geringer Vulkanaktivität führt Geoscience Australia aktive Gefährdungsbewertungen für die Newer Volcanics Province durch. Das junge Alter der letzten Ausbrüche bedeutet, dass die Provinz nicht als erloschen gelten kann.
Auf der Karte
Australiens Vulkanprovinzen sind geografisch weit verstreut und oft überraschend in ihrer Lage — nutze die interaktive Karte, um die Newer Volcanics Province in Victoria, die Undara-Röhren in Queensland und die alten erodierten Pfropfen in New South Wales zu erkunden. Finde Australien auf der Karte und verfolge den Hotspot-Pfad von Nord-Queensland bis zur viktorianischen Küste.