Dieci vulcani lungo la cintura di fuoco del Pacifico
La cintura di fuoco del Pacifico è la zona vulcanica e sismica più attiva del pianeta — un ferro di cavallo di 40.000 km in cui la placca pacifica si subduce sotto le placche circostanti. Circa il 75% dei vulcani attivi della Terra vi è allineato. Sceglierne dieci è ingiusto verso molti altri famosi; questi dieci ne ancorano la geografia.
1. Monte Fuji (Giappone)
Lo stratovulcano per eccellenza, 3.776 m, in ultima eruzione nel 1707. L'immagine archetipica del vulcano d'arco e una delle cime più scalate del Giappone. Centri più piccoli ma più attivi si allineano a nord e a sud lungo l'arco giapponese.
2. Monte Sant'Elena (USA)
Il vulcano delle Cascade che ha perso 400 m di vetta nel 1980 in un'esplosione laterale che uccise 57 persone. Il cratere a ferro di cavallo e il duomo di lava in crescita ne hanno fatto uno dei vulcani più studiati al mondo.
3. Kīlauea (Hawaii)
Non sull'anello di subduzione vero e proprio ma all'interno della placca pacifica, sopra un punto caldo — circondato comunque dall'anello. Spesso trattato come vulcano pacifico. Il più attivo del pianeta in tempi moderni.
4. Sakurajima (Giappone)
Un piccolo stratovulcano in eruzione quasi continua nella baia di Kagoshima, con più esplosioni a settimana nella maggior parte degli anni. La città convive con una pioggia di cenere leggera ormai quotidiana.
5. Monte Merapi (Indonesia)
Il vulcano più attivo di Giava, appena a nord di Yogyakarta. Le colate piroclastiche del 2010 uccisero oltre 300 persone; l'attività continua a vari livelli. Simbolo regionale tanto quanto pericolo.
6. Monte Pinatubo (Filippine)
L'eruzione del 1991 ha iniettato tanto zolfo in stratosfera da abbassare la temperatura globale di circa 0,5 °C per due anni — il maggior effetto climatico di un'eruzione dopo il Tambora.
7. Klyuchevskaya Sopka (Russia, Kamchatka)
A 4.754 m, il più alto vulcano attivo dell'Eurasia, in eruzione frequente. Il Kamchatka ospita alcuni dei centri attivi meno visitati al mondo.
8. Cotopaxi (Ecuador)
Uno stratovulcano perfettamente conico di 5.897 m, coperto da ghiacciai, nella catena andina a sud di Quito. Una delle vette vulcaniche più belle al mondo; ultima eruzione importante nel 2015.
9. Monte Erebus (Antartide)
Il vulcano attivo più meridionale del mondo, con un lago di lava persistente nel cratere sommitale. Raggiungibile solo dalla stazione McMurdo nell'ambito di programmi scientifici nazionali.
10. Cleveland (Aleutine, Alaska)
Uno stratovulcano remoto di 1.730 m sull'isola di Chuginadak, in eruzione frequente e che spesso complica il traffico aereo del Pacifico Nord con i suoi pennacchi di cenere.
Perché la cintura funziona
La placca pacifica (e diverse minori) sprofonda sotto le placche circostanti. L'acqua liberata dal loro riscaldamento abbassa la temperatura di fusione del mantello soprastante e genera il magma d'arco. Il risultato è un ferro di cavallo continuo dalla Nuova Zelanda all'Indonesia, alle Filippine, al Giappone, al Kamchatka, alle Aleutine, alle Cascade e giù lungo le Ande.
Sicurezza e accesso
Ogni paese rivierasco ha la propria agenzia di sorveglianza. Lo Smithsonian Global Volcanism Program pubblica un quadro mondiale giornaliero — il punto di partenza più semplice.
Sulla mappa
Filtra la mappa sul bacino pacifico per vedere la cintura come un'unica struttura continua — la maggiore caratteristica tettonica della superficie terrestre.