Dix volcans le long de la ceinture de feu du Pacifique
La ceinture de feu du Pacifique est la zone volcanique et sismique la plus active de la planète — un fer à cheval de 40 000 km où la plaque Pacifique est subductée sous les plaques voisines. Environ 75 % des volcans actifs du monde y sont alignés. Choisir dix est injuste envers les nombreux autres ; ces dix ancrent la géographie.
1. Mont Fuji (Japon)
Le stratovolcan classique, 3 776 m, en dernière éruption en 1707. L'image type du volcan d'arc, et l'un des sommets les plus gravis du Japon. Des centres plus petits mais plus actifs s'alignent au nord et au sud le long de l'arc japonais.
2. Mont Saint Helens (États-Unis)
Le volcan des Cascades qui a perdu 400 m de sommet en 1980 dans une explosion latérale ayant tué 57 personnes. Le cratère en fer à cheval et le dôme de lave en croissance en font l'un des volcans les plus étudiés au monde.
3. Kīlauea (Hawaï)
Pas sur la ceinture de subduction même, mais à l'intérieur de la plaque Pacifique au-dessus d'un point chaud — bordé en revanche de toutes parts par la ceinture. Souvent évoqué comme volcan pacifique. Le plus actif de la planète à l'époque moderne.
4. Sakurajima (Japon)
Un petit stratovolcan en éruption quasi permanente dans la baie de Kagoshima, avec plusieurs explosions par semaine la plupart des années. La ville vit avec une pluie de cendres légère devenue quotidienne.
5. Mont Merapi (Indonésie)
Le volcan le plus actif de Java, juste au nord de Yogyakarta. Les coulées pyroclastiques de 2010 ont tué plus de 300 personnes ; l'activité se poursuit à divers degrés. Symbole régional autant que danger.
6. Mont Pinatubo (Philippines)
L'éruption de 1991 a injecté tant de soufre dans la stratosphère que la température globale a chuté de ~0,5 °C pendant deux ans — le plus grand effet climatique d'une éruption depuis le Tambora.
7. Klioutchevskaïa Sopka (Russie, Kamtchatka)
À 4 754 m, le plus haut volcan actif d'Eurasie, fréquemment en éruption. Le Kamtchatka porte certains des centres actifs les moins visités au monde.
8. Cotopaxi (Équateur)
Un stratovolcan parfaitement conique de 5 897 m, englacé, dans la chaîne andine au sud de Quito. L'un des plus beaux sommets volcaniques du monde ; dernière éruption majeure en 2015.
9. Mont Erebus (Antarctique)
Le volcan actif le plus austral du globe, avec un lac de lave persistant dans son cratère sommital. Accessible uniquement depuis la station McMurdo dans le cadre de programmes scientifiques nationaux.
10. Cleveland (Aléoutiennes, Alaska)
Un stratovolcan isolé de 1 730 m sur l'île Chuginadak, en éruption fréquente et qui complique régulièrement la circulation aérienne du Pacifique Nord avec ses panaches de cendres.
Pourquoi la ceinture fonctionne
La plaque Pacifique (et plusieurs plus petites) plonge sous les plaques voisines. L'eau libérée par leur réchauffement abaisse la température de fusion du manteau supérieur et engendre le magma d'arc. Le résultat est un fer à cheval continu, de la Nouvelle-Zélande à l'Indonésie, aux Philippines, au Japon, au Kamtchatka, aux Aléoutiennes, aux Cascades, et le long des Andes.
Sécurité et accès
Chaque pays riverain a son agence de surveillance. Le Global Volcanism Program du Smithsonian publie un bilan mondial quotidien — le point de départ le plus simple.
Sur la carte
Filtrez la carte sur le bassin pacifique pour voir la ceinture comme une structure continue unique — la plus grande caractéristique tectonique de la surface terrestre.