Krakatoa: viaggio nel vulcano che scosse il mondo
Il Krakatoa è il vulcano che, per primo, ha trasformato la cronaca mondiale in un evento quasi in tempo reale. La sua eruzione del 1883, nello stretto della Sonda fra Giava e Sumatra, produsse il suono più forte mai documentato nell'era moderna, tsunami che uccisero oltre 36.000 persone e un velo di aerosol che fece arrossare i tramonti europei per anni.
Una caldera nello stretto della Sonda
Prima del 1883 il Krakatoa era un piccolo arcipelago di tre isole vulcaniche nello stretto. Sotto di esse dormiva una caldera molto più antica, eredità di una colossale eruzione preistorica. L'evento del 1883 svuotò la maggior parte dell'edificio centrale; ciò che restava — Rakata — collassò in una nuova caldera sommersa profonda circa 250 metri.
Il cataclisma del 1883
L'eruzione culminò il 26-27 agosto 1883 con quattro esplosioni gigantesche. La quarta fu udita a 4.800 chilometri, sull'isola Rodrigues vicino a Mauritius. Le colate piroclastiche corsero sul mare su cuscini di vapore. Tsunami fino a 30 metri colpirono le coste di Giava e Sumatra.
Il bilancio e gli tsunami
La maggior parte delle vittime non fu uccisa dalla lava o dalla cenere ma dagli tsunami. Interi villaggi della costa occidentale di Giava e meridionale di Sumatra furono spazzati via. Anyer ovest perse il faro. A 2.000 chilometri di distanza, mareografi sudafricani registrarono l'onda; in tutto il Pacifico i porti oscillarono per giorni.
L'effetto climatico globale
Circa 20 chilometri cubi di materiale raggiunsero la stratosfera. Il velo di aerosol abbassò la temperatura media globale di circa mezzo grado per diversi anni. I tramonti in Europa e in Nord America divennero di un rosso stranamente luminoso — il colore che Edvard Munch fissò poi nel suo « Urlo », il cui cielo potrebbe essere un cielo del Krakatoa.
La nascita dell'Anak Krakatau
Nel 1927 un nuovo condotto attraversò la superficie della caldera del 1883. Il cono che ne emerse — « Figlio del Krakatoa », Anak Krakatau — divenne uno dei vulcani più attivi dell'Indonesia. Nel 2018 raggiungeva circa 400 metri. Nel dicembre di quell'anno il fianco sudovest crollò in mare, generando uno tsunami che uccise centinaia di persone lungo lo stretto.
Cosa resta del cono
Dopo il collasso del 2018, Anak Krakatau perse in pochi minuti circa due terzi della sua altezza. Oggi si sta ricostruendo, con frequenti eruzioni stromboliane visibili dalle coste di Giava e Sumatra nelle notti limpide. Tour operator di Carita e Anyer organizzano uscite in barca fino alla caldera.
Monitoraggio e allerta
Lo tsunami del 2018 ha rivelato una falla nel sistema di allerta indonesiano: gli tsunami da collasso di fianco possono avvenire senza terremoto, e la logica sismica delle boe tsunami standard può non rilevarli. Da allora sono stati installati migliori sensori costieri del livello del mare e un monitoraggio SAR satellitare continuo del vulcano.
Perché il Krakatoa conta
Il Krakatoa è l'eruzione che ha insegnato al mondo moderno che un solo vulcano può cambiare il clima. È l'eruzione di riferimento nel modo in cui pensiamo alle esplosioni giganti. E l'Anak Krakatau ricorda che il sistema non è finito — è solo in pausa fra due atti.
Sulla mappa
Apri la mappa e individua l'Anak Krakatau nello stretto della Sonda fra Giava e Sumatra. L'arco indonesiano prosegue a est con Tambora e Rinjani, a ovest nella grande catena di Sumatra.