Top 10 des volcans en Géorgie
Quand les voyageurs évoquent les montagnes de Géorgie, ils pensent inévitablement au Kazbegi — le grand cône qui domine les gorges de Dariali, avec la route militaire qui serpente au pied de ses flancs glaciaires. Ce que la plupart des visiteurs ignorent, c'est que le Kazbegi lui-même est un cône volcanique, et que le plateau méridional du pays — les chaînes de Javakhéti et d'Aboul-Samsari — constitue l'un des champs volcaniques quaternaires les plus étendus du Caucase. La Géorgie se trouve au point de convergence des plaques tectoniques eurasienne et arabique, une zone de collision qui explique à la fois le soulèvement des montagnes et le volcanisme qui a modelé le paysage depuis plusieurs millions d'années.
Kazbegi — Le volcan sacré
Le mont Kazbegi (Mkinvartveri en géorgien) culmine à 5 047 mètres et constitue le sommet emblématique du Grand Caucase oriental. Bien que pérennellement englacé et inactif depuis les temps historiques, il s'agit d'un jeune stratovolcan dont les éruptions du Pléistocène supérieur ont creusé les gorges de Dariali et répandu lave et téphra sur la zone de haute altitude. La célèbre église de la Trinité de Guérgéti, juchée sur un éperon rocheux à 2 170 mètres, repose sur une coulée de lave des flancs du Kazbegi. Des récits historiques mentionnent une activité fumerolienne au sommet, mais les relevés actuels ne détectent que des anomalies thermiques résiduelles.
Chaîne Aboul-Samsari — Une crête de boucliers volcaniques
La chaîne volcanique Aboul-Samsari, dans le sud de la Géorgie, s'étend de la frontière turque vers le nord-est jusqu'au lac Paravani, le plus haut lac du Caucase (2 073 mètres). Elle est composée d'une série de boucliers volcaniques quaternaires imbriqués et de plateaux de lave, le point culminant étant l'Aboul à 3 301 mètres. Le paysage est frappant d'ouverture : champs de lave ondulés, lacs de cratère et prairies subalpines au-dessus de la limite des arbres. La région est peuplée de communautés arménophones et ne voit presque aucun tourisme organisé.
Tavkvetili et la caldeira de Javakhéti
Le plateau de Javakhéti abrite plusieurs anciennes caldeiras, Tavkvetili étant parmi les plus grandes identifiées. La dépression de type caldeira est partiellement remplie par le lac Tabatskuri, un lac de 15 km² à 1 990 mètres qui gèle entièrement chaque hiver. Des sources chaudes émergent le long de la rive ouest, preuve que le système de Javakhéti conserve de la chaleur géothermique. Le plateau dans son ensemble — basalte noir, lacs de cratère et ciel immense — rappelle l'intérieur des hautes terres islandaises.
Sherckhota (vallée du Tergi) — Les sommets jumeaux
La structure volcanique connue sous le nom de შერხოტა (variante Tergi) domine la vallée du Tergi (Térek) près de la frontière russe. Avec sa sœur შერხოტა (variante Aragvi) plus au sud, elle forme un couple de dômes de lave quaternaire profondément érodés par les glaciers. Les sections de roche exposée révèlent des coulées de lave et du till glaciaire alternés, fournissant un enregistrement direct d'éruptions entrecoupées de glaciations tout au long du Pléistocène supérieur.
Mephisqalo — Un sommet discret
მეფისკალო (Mephisqalo) se dresse dans la chaîne du Trialeti, en Géorgie centrale — un volcan quaternaire qui a reçu presque aucune attention dans la littérature volcanologique occidentale. Son sommet conserve des vestiges d'un cratère peu profond, et le plateau de lave environnant alimente les sources de plusieurs rivières se déversant vers la Koura. La chaîne du Trialeti dans son ensemble est une zone volcanique insuffisamment explorée séparant la plaine de Kartli du plateau de Javakhéti.
Khorisar — Des coulées de lave sur les vignobles
ხორისარი (Khorisar) est une structure volcanique de l'est de la Géorgie dont les coulées de lave recouvrent certains des sols viticoles les plus anciens du monde, dans la région viticole de Kakhétie. Le lien est plus que géographique : le basalte volcanique s'altère en sols riches en minéraux que les vignerons de Kakhétie cultivent depuis au moins 8 000 ans. Les coulées de Khorisar sont parmi les structures quaternaires les mieux datées de la ceinture volcanique du Caucase du Sud, les mesures radiométriques plaçant les principales éruptions autour de 300 000 ans.
Tkarchet — Le plateau de lave pléistocène
ტყარშეთი (Tkarchet) est un plateau de lave dans le massif du Meskhi, dans le sud de la Géorgie, près de la frontière turque. Les surfaces basaltiques préservent des motifs de fissures polygonales inhabituels — des versions géantes des fissures de dessiccation formées dans la boue qui sèche — causées par la contraction thermique au refroidissement. Les bergers locaux font paître leurs troupeaux de moutons sur ces surfaces en été, les animaux naviguant les corniches de lave avec l'assurance d'une longue mémoire ancestrale du terrain.
Cratère de Shavnabada — Le volcan de la capitale
შავნაბადას კრატერი (cratère de Shavnabada) est perché sur une colline dominant Tbilissi, la capitale nationale. Bien que la structure volcanique soit ancienne et érodée, elle ajoute une couche singulière à l'identité de la ville : la capitale géorgienne est située dans une zone géologiquement active d'où émergent des sources chaudes le long de failles liées à la ceinture volcanique du Caucase — sources à l'origine du nom Tbilissi, signifiant eaux chaudes. Le rebord du cratère, aujourd'hui un parc, surplombe la vallée de la Mtktvari et la vieille ville médiévale.
Volcans de boue de la dépression de la Koura
La Géorgie possède aussi une petite province de volcans de boue dans la dépression de la Koura (Mtktvari), à l'est de Tbilissi. Les ტახტითეფას ტალახის ვულკანები (volcans de boue de Takhtitepa) et ქილაკუპრას ტალახის ვულკანები (volcans de boue de Kilakupra) sont des structures hydrauliques entraînées par du gaz naturel et de la saumure en surpression dans le bassin sédimentaire profond. Comme le plus grand champ de volcans de boue azerbaïdjanais à l'est, ces structures sont actives et éruptent périodiquement de la boue froide et du gaz depuis plusieurs évents.
Les massifs de Kheli et Sadalkhokh
La zone frontière du Grand Caucase entre la Géorgie et la Russie préserve d'autres structures volcaniques, notamment Хъелы хох (Kheli Khokh) et Шадилхох (Sadalkhokh) — des masses volcaniques quaternaires de haute altitude aujourd'hui profondément englacées. Ces sommets sont rarement visités, accessibles seulement par des approches de plusieurs jours en pleine nature sauvage, conférant à l'inventaire volcanique géorgien un caractère d'expédition qui contraste fortement avec le plateau de Javakhéti relativement accessible.
Sur la carte
Le paysage volcanique de la Géorgie va du stratovolcan englacé du Kazbegi au nord aux ouverts plateaux de lave du Javakhéti au sud, avec des caldeiras cachées, des lacs de cratère et des volcans de boue entre les deux. La carte interactive recense toutes les structures volcaniques documentées dans le pays. Explorez la Géorgie sur la carte pour suivre la ceinture volcanique du Caucase à travers ce petit pays géologiquement fascinant.