Top 10 des volcans d'Alaska : la plus grande frontière volcanique des États-Unis
L'Alaska borde le plus long segment de la Ceinture de feu du Pacifique sous juridiction américaine. Environ 130 volcans actifs ou potentiellement actifs jalonnent l'arc qui s'étend de la péninsule de l'Alaska, par le Cook Inlet, jusqu'au Wrangell-St. Elias. Beaucoup sont inaccessibles par la route. Presque tous sont suivis par l'Alaska Volcano Observatory, notamment parce qu'ils se trouvent sous les grands couloirs aériens entre l'Amérique du Nord et l'Asie. En voici dix parmi les plus importants.
Mount Redoubt
Stratovolcan de 3 100 m dans la chaîne des Aléoutiennes, qui domine le Cook Inlet à une heure d'avion d'Anchorage. Redoubt est entré en éruption en 1989-1990 puis en 2009 ; l'événement de 1989 a brièvement stoppé les quatre moteurs d'un Boeing 747 de KLM ayant traversé son panache. L'appareil s'est rétabli et a atterri à Anchorage, et l'incident a contribué à fixer les protocoles aviation–cendres dans le monde entier.
Mount Spurr
À 110 km à l'ouest d'Anchorage, dans les monts Chigmit. L'éruption de 1992 du Crater Peak a déposé plusieurs centimètres de cendres sur Anchorage et cloué les vols au sol pendant des jours. Spurr fait partie des volcans que les prévisionnistes de qualité de l'air de la ville surveillent de près ; par temps clair, son cône enneigé est visible depuis le centre-ville.
Mount Augustine
Petit volcan insulaire du Cook Inlet, qui entre en éruption tous les vingt à quarante ans avec une grande photogénie. L'éruption de 2006 a été abondamment étudiée — assez accessible en hélicoptère pour être instrumentée, assez dangereuse pour compter. L'île entière est pratiquement le cône, avec un rivage de campement de pêcheurs.
Novarupta
Le volcan responsable de la plus grande éruption du XXᵉ siècle, en 1912. Novarupta est entré en éruption dans la région du Katmai, sur la péninsule de l'Alaska, drainant le magma sous le Mount Katmai à 10 km de là et créant la Vallée des Dix Mille Fumées. L'éruption a éjecté environ 30 km³ de magma — dix fois le volume du Mount St Helens en 1980.
Mount Katmai
La caldeira d'effondrement laissée derrière par Novarupta après le vidage de la chambre. Katmai lui-même n'a pas eu d'éruption explosive en 1912 ; son sommet s'est plutôt abaissé de 800 m quand le magma a migré vers Novarupta. Le lac qui remplit la caldeira est aujourd'hui l'un des paysages d'effondrement volcanique les plus saisissants au monde.
Mount Pavlof
Stratovolcan presque parfaitement conique de la péninsule de l'Alaska occidentale, l'un des plus régulièrement actifs des États-Unis. Pavlof se réveille tous les quelques années — 1996, 2007, 2013, 2016, 2021 — généralement avec des colonnes de cendres de 10 à 12 km qui déclenchent des alertes aériennes mais touchent rarement les populations.
Cleveland Volcano
Stratovolcan des Aléoutiennes centrales, souvent actif, souvent voilé de nuages. Les éruptions du Cleveland sont en général petites mais imprévisibles ; faute d'accès, le volcan ne possède pas d'instrumentation permanente et la surveillance est largement satellitaire. Pour les vols entre Anchorage et l'Asie, ses panaches sont un sujet récurrent de routage.
Mount Wrangell
Énorme volcan-bouclier de l'est de l'Alaska, à 4 317 m, dont la dernière éruption connue remonte à 1900. Wrangell est situé dans le parc national de Wrangell-St. Elias, le plus vaste des États-Unis. Les panaches de vapeur du sommet se voient depuis la route de McCarthy en hiver, quand l'air est assez sec pour les porter.
Mount Iliamna
Stratovolcan englacé du côté ouest du Cook Inlet, pendant visuel du Redoubt vu depuis Anchorage de l'autre côté de l'eau. Iliamna n'a pas eu d'éruption en temps historiques mais des fumerolles proches du sommet sont continuellement actives. Le glacier qui drape son flanc oriental est l'un des paysages glace-sur-volcan les plus frappants d'Amérique du Nord.
Bogoslof
Petit volcan insulaire de l'est des Aléoutiennes, qui se reconstruit par intermittence au-dessus du niveau de la mer et se détruit par intermittence par ses propres éruptions. L'éruption de 2016-2017 a ajouté environ 1 km de nouveau rivage. Bogoslof rappelle en permanence que les volcans des Aléoutiennes n'ont pas besoin de se trouver sur une île reconnue pour compter.
Sur la carte
Ouvrez la carte et suivez l'arc aléoutien d'est en ouest depuis la péninsule. Le motif est l'un des exemples les plus nets d'un arc volcanique de subduction sur Terre — la plaque Pacifique plonge sous la plaque Nord-Américaine, le magma remonte à travers la croûte sus-jacente et produit la chaîne de cônes visibles.