Mont Pelée: Tiefblick auf den Vulkan, der Saint-Pierre auslöschte
Der Mont Pelée steht am Nordende von Martinique, einer französisch-karibischen Insel, wo der Vulkan einer der berüchtigtsten Katastrophen des 20. Jahrhunderts seinen Namen gab. Am Morgen des 8. Mai 1902 wälzte sich eine glühende Lawine aus Gas und Asche seine Hänge hinab und löschte die Stadt Saint-Pierre in etwa einer Minute aus. Rund 28.000 Menschen starben. Zwei überlebten.
Ein klassischer Stratovulkan
Pelée ist ein andesitischer Stratovulkan, der sich 1.397 Meter über der Nordküste Martiniques erhebt. Er gehört zum Vulkanbogen der Kleinen Antillen, wo die Atlantische Platte unter die Karibische abtaucht. Die meisten seiner Ausbrüche sind explosiv: zähes, silikatreiches Magma baut im Schlot Druck auf und entlädt ihn als pyroklastische Ströme statt als dünne Lava.
Die Katastrophe von 1902
In den Monaten vor Mai 1902 zeigte der Pelée klare Warnzeichen — Erdbeben, Aschefall, abwandernde Tiere — doch die Behörden waren mit einer bevorstehenden Wahl beschäftigt und versicherten den Bewohnern, Saint-Pierre sei sicher. Am Morgen des 8. Mai schoss eine seitliche Druckwelle ein Pyroklastikum durch das Tal der Rivière Blanche und über die Stadt. Holzhäuser explodierten, Steinmauern blieben stehen, doch ohne Leben darin.
Die Entdeckung der Nuée ardente
Der französische Geologe Alfred Lacroix erreichte Martinique binnen Tagen und dokumentierte den Ausbruch über Jahre. Er prägte den Begriff „nuée ardente" — Glutwolke — für den glühenden Gas-Asche-Strom, der Saint-Pierre vernichtet hatte. Begriff und Phänomen wurden zu einem Grundbegriff der modernen Vulkanologie.
Lavadom und Lavanadel
In den Monaten nach der Katastrophe von 1902 extrudierte der Pelée eine bemerkenswerte Lavanadel — eine fast senkrechte Nadel festen Gesteins, die über 300 Meter über den Krater wuchs, bevor sie 1903 zerbrach. Es war das dramatischste Beispiel, das je dokumentiert wurde, für einen zähen Pfropfen, der ganz aus einem Vulkanschlot aufsteigt.
Überlebende und die Zelle
Die Geschichte der Überlebenden gehört zum Mythos. Louis-Auguste Cyparis, ein Gefangener in einer dicken Steinzelle am Stadtrand von Saint-Pierre, überlebte den pyroklastischen Strom mit schweren Verbrennungen; später trat er als Kuriosität im Zirkus Barnum und Bailey auf. Ein Schuster, Léon Compère-Léandre, überstand das Ereignis am Stadtrand. Die anderen blieben weitgehend anonym.
Saint-Pierre heute
Saint-Pierre wurde nach 1902 wiederaufgebaut, kam aber nie wieder in seine alte Rolle als Hauptstadt Martiniques — Fort-de-France übernahm sie. Die Ruinen des alten Theaters, des Gefängnisses und der Hafenlagerhäuser stehen noch zwischen neueren Häusern, und ein kleines, ausgezeichnetes vulkanologisches Museum liegt am Hafenrand.
Warum der Pelée zählt
Der Pelée ist der Vulkan, der der Welt das moderne Vokabular der pyroklastischen Gefahr gab. Er ist auch eine nüchterne Erinnerung daran, dass Warnzeichen nichts nützen ohne den politischen Willen, darauf zu reagieren. Moderne Gefahrenpläne für karibische Vulkane — Soufrière Hills auf Montserrat, La Soufrière auf St. Vincent — verdanken den Lehren des Pelée viel.
Auf der Karte
Auf der Karte liegt der Pelée an der Nordspitze Martiniques. Saint-Pierre liegt an der Küste direkt südwestlich. Weitere Vulkane der Kleinen Antillen ziehen sich im Bogen nach Norden und Süden.