Vulkangaser och deras faror: det osynliga hotet
När vi föreställer oss ett vulkanutbrott tänker vi på lava och aska. Men vulkaner släpper också ut väldiga mängder gas, och dessa osynliga utsläpp hör till deras mest vittgående och underskattade faror. Vulkangaser kan förgifta den lokala luften, skada grödor, kyla det globala klimatet och, i sällsynta och skräckinjagande fall, döda tyst utan något utbrott alls. Att förstå dessa gaser är nödvändigt för att förstå hela den fara vulkaner utgör.
Vad vulkaner släpper ut
Vulkangas domineras av vattenånga, men den innehåller också koldioxid, svaveldioxid, svavelväte, väteklorid, vätefluorid och andra föreningar. Dessa gaser är upplösta i magman under tryck och slipper ut medan magman stiger och får utbrott. Den blandning och mängd gas en vulkan släpper ut avslöjar mycket om dess tillstånd och de faror den utgör.
Svaveldioxid och surt regn
Svaveldioxid är en av de mest betydande vulkangaserna. I atmosfären reagerar den och bildar svavelsyra, vilket alstrar surt regn och en disig förorening som på Hawaii kallas vog, eller vulkanisk smog. Ihärdiga utsläpp kan skada växtligheten, skada hälsan och minska luftkvaliteten över vidsträckta områden, som man ser vid avgasande vulkaner som Masaya i Nicaragua.
Koldioxid: tung och dödlig
Koldioxid är färglös och luktfri, och eftersom den är tätare än luft kan den samlas i låglänta områden och tränga undan syret. Nära vulkaner kan den ansamlas i sänkor, källare och dalar och utgöra en kvävningsfara. I sällsynta fall, som vid sjön Nyos i Kamerun 1986, har väldiga mängder som frigjorts ur en kratersjö flutit in i dalar och kvävt tusentals människor.
Fluor och markens förgiftning
Vulkanaska kan bära fluor, som lägger sig på gräs och vatten och tas upp av betande djur. I tillräckliga mängder orsakar fluor en dödlig sjukdom hos boskap, som man såg på ett katastrofalt sätt under Lakiutbrottet 1783 på Island, som dödade stora delar av landets boskap och bidrog till en förödande svält. Det gör gasrika utbrott till ett hot mot jordbruket likaväl som mot människor.
Att kyla klimatet
De stora utbrottens gaser kan nå upp i stratosfären och påverka det globala klimatet. Svaveldioxid som injiceras högt upp i atmosfären bildar en dimma av små partiklar som reflekterar solljus och kyler planeten i månader eller år. Tamborautbrottet 1815 orsakade året utan sommar, och Pinatubo sänkte 1991 mätbart de globala temperaturerna, vilket visar vulkangasens planetära räckvidd.
En tyst och osynlig fara
Det som gör vulkangaser särskilt lömska är att de ofta är osynliga och kan slå till utan förvarning. Sjön Nyos dödliga koldioxid gav inget tecken innan den flöt; Lakis fluor fördes långt med vinden. Denna osynlighet innebär att övervaka gas är en vital del av vulkanövervakningen, även vid vulkaner som inte får utbrott.
Att övervaka vulkangas
Forskare övervakar vulkangaser med markbaserade sensorer, flygplan och satelliter som mäter utsläpp av svaveldioxid och andra föreningar. Förändringar i gasproduktionen kan vara en tidig varning om uppstigande magma och förestående utbrott, medan ihärdiga utsläpp avslöjar den fortgående fara en vulkan utgör för luften, marken och människorna i närheten.
På kartan
Från Hawaiis vog och Masayas avgasning till sjön Nyos dödliga gaser är vulkangaser en fara vid vulkaner världen över. Utforska dessa vulkaner på den interaktiva kartan – filtrera efter region för att se var vulkanernas osynliga utsläpp formar luften, marken och till och med klimatet.