Brasiliens 10 bästa vulkaner: lavatuber, flodbasalter och ön Trindade
Brasilien är inte det första landet man tänker på när vulkanism avhandlas, men landet rymmer ett av södra halvklotets geologiskt mest varierade vulkanarkiv. Från den enorma Paraná-Etendeka-flodbasaltprovinsen — som täckte en yta större än Västeuropa för ungefär 132 miljoner år sedan — till de avlägsna trachytpluggarna på ön Trindade ute i Sydatlanten: Brasiliens vulkaniska arv är uråldrigt, väldigt och formar fortfarande landskapet genom lavatubesystem som slingrar sig under cerrado-buskmarken i Goiás och Bahia.
Paraná-Etendeka-flodbasaltprovinsen
Det mest spektakulära kapitlet i brasiliansk vulkanism utspelade sig under tidig krita, när kontinentalt rifting slet isär det som skulle bli Sydamerika och Afrika. Under ett geologiskt kort tidsförlopp på kanske en till två miljoner år flödade enorma volymer lågvisköst basaltlava över nuvarande södra Brasilien, Uruguay, Argentina och Paraguay. Den resulterande Paraná Large Igneous Province täcker ungefär 1,2 miljoner kvadratkilometer med enskilda lavaflöden staplade upp till 1 700 meter tjocka. Erosion har sedan dess format dessa horisontella basaltskikt till de spektakulära rödjordsplatåerna i delstaterna Paraná och Santa Catarina. Mörka basaltkolonner syns i klippväggar längs Iguaçufloden. Etendeka- provinsen på Namibias kust bekräftar att det en gång var ett enda eruptivt system och dokumenterar Gondwanas upplösning.
Trindade: trachytplugg i öppet hav
Ungefär 1 140 kilometer öster om Vitória i delstaten Espírito Santo reser sig den vulkaniska ön Trindade brant ur Sydatlanten. Det är en av Brasiliens mest avlägsna bebodda utposter, upprätthållen av en liten maringarison. Geologiskt är Trindade en hotspot-relaterad oceansk ö, och dess lava är ovanligt alkalisk — dominerad av fonoliter och trachyter snarare än de basalter som är typiska för oceanska öar. Kustlinjen är kantad med mäktiga pluggar och eroderade vulkanhalar; deras ljusgrå berg kontrasterar skarpt mot det djupblå havet. Den högsta toppen, Pico Desejado, når 620 meter. Tillträdet är strängt reglerat; besök kräver marinetillstånd, vilket gör Trindade till en av de minst studerade atlantiska vulkanöarna med jämförbart geologiskt intresse.
Pico do Cabugi: en ensam hals ovanför Sertão
I delstaten Rio Grande do Norte reser sig basalthansen Pico do Cabugi abrupt ungefär 220 meter ovanför den platta, semiarid caatinga-buskmarken. Det är ett av Sydamerikas mest fotogena vulkanrelikter — en mörk, brantsidig monolit av stelnat magma som en gång fyllde kanalen i en forntida vulkan. Isotopisk datering placerar dess senaste aktivitet för ungefär 12 miljoner år sedan, under en cenozoisk period av intraplatvulkanism som prickade nordöstra Brasilien med isolerade alkaliska pluggar. Cabugi skyddas inom ett delstatligt miljöskyddsområde, och en stig till toppen erbjuder vida utsikter över den törntäta caatingan.
Morro São João och det alkaliska komplexet Poços de Caldas
Poços de Caldas-platån i södra Minas Gerais är den eroderade resten av en cirkulär alkalisk intrusion på ungefär 33 kilometers diameter — en av Sydamerikas bäst bevarade ringstrukturer av detta slag. Komplexet bildades för ungefär 75 miljoner år sedan och försörjer nu de termiska källorna som ger kurorten Poços de Caldas dess namn och ekonomi. Morro São João, med sina ungefär 1 678 meters höjd, erbjuder vandringsleder genom cerrado-vegetation med vidsträckta utsikter. Jordar från de alkaliska bergarterna — rika på niob och sällsynta jordartsmetaller — har väckt gruvintresse; Araxá-regionen 200 kilometer norrut hyser en av världens största niobfyndigheter.
Vulcão Amazonas och intraplathotspot-spår
Trots att namnet "Vulcão Amazonas" väcker dramatiska bilder syftar det på en undervattens- vulkan i Fernando de Noronha-kedjan — ett linjärt spår av sömlösa vulkaner och öar som registrerar den sydamerikanska plattans passage över en hotspot, analogt med Hawaii-kedjan. Ön Fernando de Noronha, ett UNESCO-listat marinreservat, är det mest tillgängliga uttrycket för detta hotspot-spår. Öns dramatiska havspelar, däribland Morro do Pico vid 321 meter, är eroderade fonolitplugg. Sömlösa vulkaner som sträcker sig österut mot Mittatlantryggen spårar plattrörelsen under ungefär 70 miljoner år.
Brasiliens lavatubesystem
Bland Brasiliens mest oväntade vulkanfenomen finns lavatuber — underjordiska tunnlar som bildas när den yttre huden på ett flytande basaltflöde stelnar medan smält lava fortsätter att rinna inuti. Flera viktiga tubesystem finns i Goiás och Bahia. Igatu-lavatuber i Bahias Chapada Diamantina inkluderar gallerier på hundratals meter, varav några hyser unik grottfauna. Dessa system är bland de bäst bevarade lavatubeomgivningarna i Sydamerika.
Cenozoisk alkalisk vulkanism i nordöst
Nordöstra Brasilien upplevde en period av alkalisk intraplatvulkanism för ungefär 30 till 7 miljoner år sedan, som lämnade en konstellation av basalthalsarna, gångar och små intrusioner utspridda över delstaterna Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba och Pernambuco. Seridó-geoparken i Rio Grande do Norte omfattar flera av dessa vulkanrelikter bredvid granitinselberg.
Termalkällor och underjordisk värme
Brasiliens vulkaniska arv manifesterar sig vid ytan i dussintals termalbad, framförallt i Caldas Novas-regionen i Goiás. Artesiskt grundvatten perkolerar genom djupa bergarter uppvärmda av magmatiska och radiogena restvärme. Caldas Novas lockar mer än två miljoner turister varje år.
Naturvård och geoparker
Brasiliens vulkaniska platser erkänns alltmer inom nationella och internationella geoparkramar. Chapada dos Guimarães nationalpark i Mato Grosso exponerar lutande basaltsekvenser från Paraná-provinsen. Den geomorfologiska mångfald som skapats av forntida vulkanism — mesaplatåer, inselberg, grottesystem och termalkällor — utgör ryggraden i Brasiliens extraordinära biologiska mångfald i cerrado, caatinga och atlantisk regnskog.
På kartan
Brasiliens vulkaniska landskap sträcker sig från det subtropiska söder till det arid nordöst och långt ut i Sydatlanten — en utbredning som bara en interaktiv karta kan förmedla riktigt. Spåra konturen av Paraná-basaltprovinsen, lokalisera Trindade i sin havsavskildhet eller hitta Pico do Cabugi tornade över caatingan genom att utforska Brasilien på kartan. Varje plats berättar ett kapitel av ett geologiskt epos som började när kontinenterna fortfarande var ett.