I 10 vulcani principali dello Yemen
Lo Yemen non è un paese che si associa ai vulcani, eppure poggia su uno dei più estesi campi vulcanici giovani d'Arabia e ospita uno dei pochi vulcani attualmente attivi della placca arabica. I harrat — vasti campi basaltici — coprono ampie parti degli altopiani occidentali, e le isole del Mar Rosso aggiungono diversi coni attivi e dormienti. Questi dieci sono i punti principali.
1. Jebel al-Tair
Una piccola isola vulcanica nel Mar Rosso meridionale, che eruttò inaspettatamente nel 2007 uccidendo diversi soldati yemeniti di stanza lì. L'eruzione fu la prima attività storica documentata sull'isola e confermò Jebel al-Tair come uno dei pochi vulcani arabici attivi.
2. Gruppo Zubair
Una catena di piccole isole vulcaniche nel Mar Rosso meridionale a sud di Jebel al-Tair. Nel 2011 e 2013 due nuove isole nacquero da eruzioni sottomarine in questo gruppo — uno dei rarissimi esempi moderni di terra nuova creata da un'eruzione.
3. Harrat Dhamar
Un giovane campo basaltico attorno alla città di Dhamar nell'altopiano centrale, con coni di scorie, colate e anelli di tufo. Eruzioni storiche non confermate ma attività quaternaria ben documentata. L'area ospita uno dei registri archeologici più densi dello Yemen.
4. Harrat al-Sirat
Un vasto harrat negli altopiani occidentali che si estende in Arabia Saudita, soprattutto basalti pleistocenici su rocce vulcaniche più antiche. Il paesaggio è di altopiani basaltici scuri tagliati da wadi profondi.
5. Harrat al-Buqum
Un altro esteso campo basaltico, prevalentemente in Arabia Saudita ma con prolungamenti nel nord dello Yemen. Coni di scorie e colate sono ben conservati; alcune colate giovani sembrano poter risalire agli ultimi millenni.
6. Jabal an-Nabi Shu'ayb
A 3.666 metri, la vetta più alta dello Yemen e della Penisola Arabica. Non uno stratovulcano classico, ma costruito su rocce vulcaniche terziarie e quaternarie estese. La cima dà vedute panoramiche sugli altopiani centrali e sui harrat circostanti.
7. Prolungamento dell'Harrat al-Lunayyir
L'harrat saudita che nel 2009 visse una notevole crisi sismica si estende nel nord-ovest dello Yemen. I coni di scorie lungo l'estensione mostrano che la circuitazione magmatica attraversa il confine.
8. Harrat Tihamah
Un campo basaltico costiero sul lato del Mar Rosso, con colate di aspetto giovane fino alla riva. La combinazione basalto- coralli dà una geologia costiera insolita.
9. Jebel Zukur
Un'altra piccola isola dell'arcipelago Hanish nel Mar Rosso, un edificio basso con una storia contestata di piccola attività freatica. Lo status politico delle isole è stato a lungo disputato tra Yemen ed Eritrea.
10. Complesso vulcanico di Aden
La penisola su cui si trova Aden è essa stessa un giovane edificio vulcanico — uno scudo basaltico miocenico-pleistocenico con coni e crateri successivi. Crater Town, la città vecchia di Aden, sta dentro un cratere vulcanico semi-eroso.
Perché lo Yemen poggia su tanto basalto
Lo Yemen sta al margine sud della placca arabica, vicino ai rift del Mar Rosso e del Golfo di Aden. Mentre l'Arabia si allontana dall'Africa, il magma risale in fessure e in punti sparsi dietro il rift. Il risultato è un mosaico di giovani campi basaltici piuttosto che una linea unica di vulcani centrali.
Una regione difficile da visitare
Lo Yemen attuale è in gran parte inaccessibile agli stranieri a causa della guerra in corso. La maggior parte del lavoro di campo accademico è in pausa o si è spostato sui harrat sauditi. Chi oggi si interessa al vulcanismo yemenita lavora soprattutto con dati satellitari e campioni raccolti in passato.
Sulla mappa
Filtra la mappa sullo Yemen e il buio basaltico degli altopiani occidentali appare nitido, con una fila di piccole isole vulcaniche al largo nel Mar Rosso. Il complesso di Aden chiude l'estremità sud.