I 10 vulcani principali dei monti Virunga
I monti Virunga si stendono lungo i confini di RDC, Ruanda e Uganda — otto stratovulcani allineati nel ramo occidentale del rift est-africano. Due sono estremamente attivi, due fumano dolcemente, gli altri dormono o sono spenti. I gorilla di montagna vivono sui pendii; laghi di lava brillano in vetta.
1. Nyiragongo
Il più meridionale e celebre. Il suo lago di lava sommitale è il più grande della Terra; le sue eruzioni di fianco del 1977, 2002 e 2021 hanno spinto colate veloci dentro Goma. Il monitoraggio continuo è priorità umanitaria.
2. Nyamuragira
Il vulcano più attivo d'Africa per volume di lava, subito a nord del Nyiragongo. Erutta in media ogni due anni, di solito da bocche di fianco con colate pāhoehoe che invadono la pianura circostante.
3. Karisimbi
Vetta più alta dei Virunga con 4.507 metri, sul confine RDC-Ruanda. Dormiente da secoli, con vegetazione afroalpina nei piani superiori. Prende nome dai cristalli di neve bianchi (uburaza) visibili in vetta.
4. Mikeno
Un cono spento, drammatico e frastagliato, sul lato congolese. È uno degli habitat principali del gorilla di montagna; il centro ricerche Karisoke di Dian Fossey gli era vicino.
5. Visoke (Bisoke)
Un vulcano simmetrico sul confine Ruanda-RDC, con un magnifico lago craterico verde. Dian Fossey è sepolta vicino alla vetta. I programmi turistici ruandesi consentono trekking-gorilla sui pendii.
6. Sabyinyo
Un vulcano fortemente eroso le cui tre vette frastagliate segnano il punto d'incontro fra Ruanda, Uganda e RDC. Si sale a piedi dal lato ruandese; la vetta attraversa i confini senza che ce ne si accorga.
7. Gahinga (Mgahinga)
Un piccolo cono spento sul confine Uganda-Ruanda. Il parco nazionale dei Gorilla di Mgahinga, sul lato ugandese, protegge i pendii; il cratere ospita una piccola palude.
8. Muhabura
Il Virunga più orientale, una vetta conica a cavallo del confine Uganda-Ruanda. La cima si raggiunge con una dura escursione giornaliera, con vista sul bacino del Kivu nelle giornate limpide.
9. Kibumba (coni parassiti del Nyiragongo)
I fianchi nord del Nyiragongo portano centinaia di piccoli coni parassiti, spesso teatro di eruzioni fessurali storiche. La zona di Kibumba è un complesso di queste strutture e un tampone fra vulcano e Goma.
10. Bocche sottomarine del lago Kivu
Sotto il lago Kivu giacciono bocche idrotermali legate al sistema Virunga. Contribuiscono al carico di metano e CO₂ disciolti del lago, attualmente estratto per produrre elettricità in un progetto di sicurezza strategico.
Pianificare un viaggio ai Virunga
Il lato ruandese, via Parco Nazionale dei Vulcani, è l'ingresso visitatori più sicuro, con permessi gorilla e ascensioni guidate. Mgahinga e Bwindi in Uganda sono alternative. Il parco nazionale dei Virunga in RDC è stato periodicamente chiuso per ragioni di sicurezza.
Sulla mappa
Apri la mappa e individua la catena dei Virunga sul confine fra RDC, Ruanda e Uganda. Il sistema di rift prosegue a nord in Uganda e a sud attraverso il lago Kivu.