I 10 vulcani principali della Repubblica Democratica del Congo
La Repubblica Democratica del Congo ospita una delle regioni vulcaniche più attive e pericolose d'Africa. I monti Virunga, nel Nord Kivu, lungo il ramo occidentale del Rift est-africano, includono due dei vulcani più letali del continente. Questi dieci sono i nomi che contano per geologi, conservazionisti e per i milioni di persone che vivono a portata delle loro colate.
1. Nyiragongo
Il vulcano simbolo della RDC. Uno stratovulcano sopra la città di Goma con un lago di lava permanente nel cratere sommitale. Le sue eruzioni del 2002 e del 2021 hanno entrambe portato lava dentro Goma; la rottura di fianco del 1977 resta una delle colate di lava più rapide mai registrate. È tra i vulcani più letali della Terra.
2. Nyamuragira
Il vicino settentrionale del Nyiragongo e uno dei vulcani più prolifici in lava d'Africa. Più uno scudo largo che un cono appuntito, con frequenti eruzioni di fessura sui versanti che costruiscono campi di lava fresca e scura sui pendii alti del Parco Nazionale di Virunga.
3. Mikeno
Uno stratovulcano spento da tempo al confine ruandese, i cui versanti erosi sono oggi parte del cuore dell'habitat dei gorilla di montagna. Non si va sul Mikeno per scalarlo: si va per tracciare i gorilla nelle foreste di bambù e di Hagenia.
4. Karisimbi
La vetta più alta della catena dei Virunga a 4.507 metri, a cavallo del confine RDC–Ruanda. I trekker spesso lo salgono dal lato ruandese, ma il versante ovest appartiene al Parco Nazionale di Virunga in RDC. Una salita lunga, fredda e soddisfacente.
5. Visoke
Un altro vulcano di confine RDC–Ruanda, più piccolo e più facile da salire. Famoso come sede del Karisoke Research Center, dove Dian Fossey studiava i gorilla. La vetta ospita un piccolo lago di cratere.
6. Sabinyo
Un vulcano dentellato ed eroso al punto in cui si incontrano i confini di RDC, Ruanda e Uganda. La cresta sommitale è tecnicamente l'unico punto in cui i tre Paesi si toccano. La salita prevede diversi tratti di scale ripide, soprattutto dal lato ruandese.
7. Gahinga e Muhabura
Le vette orientali dei Virunga, in gran parte sul lato ruandese e ugandese ma con versanti congolesi. Stratovulcani estinti di forma classica conica. Più facili e più tranquilli delle vette centrali per chi cerca un'esperienza Virunga senza la folla.
8. Tshibinda
Un piccolo cono parassita sul fianco sud del sistema Nyamuragira–Nyiragongo. I viaggiatori non lo visiteranno mai, ma appare di tanto in tanto nei cataloghi eruttivi e vale la pena conoscerlo per chi segue l'attività della regione.
9. Lago Kivu e attività limnica
Non un vulcano in sé ma un rischio collegato: il lago Kivu contiene gas disciolti di origine vulcanica nelle acque profonde. Un'eruzione limnica — un rilascio improvviso come al lago Nyos in Camerun — sarebbe catastrofica per i milioni di rivieraschi. Un monitoraggio attivo cerca di anticiparla.
10. I campi di scudo meridionali
A sud di Bukavu, campi più piccoli di antiche colate basaltiche e coni di scorie segnano la prosecuzione meridionale del vulcanismo del rift occidentale. Sono poco studiati rispetto ai Virunga ma rappresentano una vera frontiera per il lavoro di campo.
Una regione sotto pressione continua
La regione vulcanica della RDC è anche tra le più instabili politicamente d'Africa. La risposta alle eruzioni si affianca al lavoro umanitario per gli sfollati, e l'Osservatorio Vulcanico di Goma opera in condizioni che poche istituzioni simili conoscono.
Come ci si arriva da visitatori
Il Parco Nazionale di Virunga, in periodi stabili, ha aperto escursioni al lago di lava del Nyiragongo — una delle esperienze vulcaniche più straordinarie al mondo. I permessi sono strettamente controllati, le condizioni di sicurezza cambiano in fretta, e le visite vanno prenotate attraverso i canali del parco.
Sulla mappa
Filtra la mappa sull'est della RDC e la catena dei Virunga appare come un gruppo serrato di coni lungo i confini con Ruanda e Uganda, con il lago Kivu a sud. L'intera regione è un lungo rift attivo.