I 10 vulcani più importanti dell'Arabia Saudita
La maggior parte delle persone associa l'Arabia Saudita al petrolio piuttosto che alla lava. Eppure, sotto le sabbie e le pianure ghiaiose dell'Hejaz e della provincia di Medina si estende uno dei sistemi vulcanici più vasti della Terra. I campi lavici Harrat — immense distese di basalto giovane punteggiato di coni di scorie, argini di proiezioni e affioramenti di ossidiana — coprono un corridoio nord-sud lungo circa 1.800 km e largo fino a 300 km lungo il bordo occidentale della penisola arabica. L'ultima eruzione confermata si verificò a Harrat Rahat nel 1256 d.C., così vicino a Medina che le cronache islamiche descrivono la colata lavica avanzare verso le mura della città.
Il sistema Harrat: dimensioni e scienza
La parola araba harrah (plurale: harrat) indica un campo lavico roccioso disseminato di massi, e i campi Harrat d'Arabia ne sono l'esempio perfetto. Si formarono principalmente nel Cenozoico, quando la Placca arabica si separò dalla Placca africana, aprendo il Mar Rosso e generando una catena di vulcanismo influenzato da punti caldi lungo la costa emergente. I campi non costituiscono un singolo sito eruttivo ma un mosaico di bocche attive in epoche diverse nel corso degli ultimi 30 milioni di anni, con l'attività più recente confinata all'Olocene.
Harrat Rahat: il campo di Medina
Harrat Rahat è il più grande campo lavico dell'Arabia Saudita, con circa 20.000 km² a sud-est di Medina. Si estende per 300 km in lunghezza e fino a 75 km in larghezza. L'eruzione del 1256, nota nelle fonti arabe come il "diluvio basaltico", fuoriuscì da una frattura eruttiva all'estremità nord del campo e produsse una colata lavica che raggiunse pochi chilometri dal centro storico di Medina. I rilevamenti geologici moderni hanno identificato più di 800 bocche vulcaniche all'interno di Harrat Rahat, molte delle quali formano coni di scorie perfettamente conici ancora ben delineati.
Harrat Khaybar: giganti neri sul pavimento del deserto
A circa 150 km a nord di Medina, Harrat Khaybar contiene alcune delle forme vulcaniche individuali più spettacolari d'Arabia. Il campo copre circa 14.000 km² e comprende spessi vulcani a scudo che raggiungono 2.093 m al Jabal Qidr. Sulla pianura di basalto nero si trovano decine di coni di scorie, tubi di lava e maar. Jabal Bayda e Jabal Abyad sono due cupole di riolite bianca che spiccano drammaticamente contro la lava nera circostante — la loro roccia chiara ricca di silice è chimicamente distinta dal basalto e indica una sorgente magmatica separata, più sialica.
Harrat Ithnayn e i campi settentrionali
A nord di Khaybar, Harrat Ithnayn, Harrat Uwayrid e Harrat Hadan prolungano la catena vulcanica fino alla provincia di Tabuk. Harrat Uwayrid, vicino a Tayma, contiene alcune delle superfici laviche dall'aspetto più recente dell'Arabia Saudita, con strutture di flusso così fresche che la texture cordata del pahoehoe è chiaramente preservata. L'oasi di Tayma, antico centro caravaniero menzionato in testi babilonesi, sorge ai margini di questo campo.
Harrat Al-Birk sulla costa del Mar Rosso
Dove i monti Asir scendono verso la pianura costiera della Tihama lungo il Mar Rosso, Harrat Al-Birk rappresenta il più meridionale tra i principali altopiani lavici dell'Arabia Saudita. Qui le rocce vulcaniche incontrano le barriere coralline nelle acque poco profonde del Mar Rosso, creando una linea costiera geologicamente insolita. Strutture vulcaniche sottomarine sono state segnalate nel Mar Rosso meridionale.
Coni di scorie e maar
In tutti i campi Harrat, i coni di scorie sono le forme vulcaniche più comuni. Si innalzano tipicamente di 50–150 m sopra la pianura lavica circostante, hanno crateri sommitali larghi 50–300 m e si sono formati durante eruzioni stromboliane nell'arco di settimane o mesi. I maar — crateri d'esplosione a bordo basso formati quando il magma ascendente incontra le acque sotterranee — sono più rari ma presenti in diversi campi, tra cui Harrat Khaybar.
Tubi di lava e sistemi di grotte
Harrat Khaybar ospita una delle reti di tubi di lava più estese d'Arabia. Questi tunnel sotterranei cavi si formarono quando la crosta esterna di una colata lavica si raffreddò e solidificò mentre la roccia fusa continuò a scorrere all'interno. Alcuni tubi si estendono per diversi chilometri, con larghezze di 10–15 m. Incisioni rupestri — petroglifici di cammelli, stambecchi e figure umane — sono state documentate nei pressi degli ingressi dei tubi.
Rischio vulcanico e monitoraggio moderno
il Servizio Geologico dell'Arabia Saudita gestisce una rete di monitoraggio sismico che copre i principali campi Harrat, con particolare attenzione a Harrat Rahat dato che si trova vicino a Medina, che oggi conta circa un milione di abitanti. Nel 2009 si verificarono sciami sismici sotto Harrat Lunayyir, accompagnati da una deformazione del suolo interpretata come un'intrusione magmatica superficiale.
Sulla mappa
I campi lavici dell'Arabia Saudita si estendono su un vasto territorio che merita un'esplorazione spaziale — usa la mappa interattiva per localizzare ogni campo Harrat e comprendere il corridoio vulcanico che corre parallelo alla costa del Mar Rosso. Trova l'Arabia Saudita sulla mappa per tracciare l'intera estensione di questo straordinario paesaggio vulcanico, da Harrat Al-Birk a sud fino a Harrat Uwayrid vicino a Tabuk a nord.