Dieci vulcani delle Hawaii da conoscere
Le isole Hawaii non sono un arco di subduzione. Sono l'espressione in superficie di un pennacchio mantellico stazionario sul quale la placca Pacifica scivola verso nord-ovest a qualche centimetro l'anno. Ne risulta una catena di vulcani che ringiovaniscono verso sud-est — e, sulla Big Island, due di essi sono ancora in costruzione.
1. Kīlauea
Il vulcano più attivo della Terra nell'epoca recente. La caldera sommitale di Halemaʻumaʻu ha ospitato a intermittenza laghi di lava dal 2008, e la zona di rift orientale ha distrutto il villaggio di Leilani Estates nel 2018. Il belvedere del Hawaiʻi Volcanoes National Park è il modo più semplice al mondo per vedere vulcanismo attivo.
2. Mauna Loa
Per volume, il più grande vulcano attivo della Terra: la sua massa va dal fondo marino fino a 4.169 m. L'eruzione sommitale del 2022 è stata la prima dal 1984, e la lunga zona di rift settentrionale ha più volte minacciato Hilo. Si scala dalla Saddle Road in un giorno durissimo ma fattibile.
3. Mauna Kea
Uno scudo quiescente, leggermente più alto del Mauna Loa, coronato dal maggior gruppo di osservatori astronomici al mondo. Ultima eruzione circa 4.500 anni fa. L'accesso al vertice è oggi regolato da accordi con la comunità hawaiana autoctona.
4. Hualālai
Il terzo vulcano attivo della Big Island, in ultima eruzione nel 1801. Le sue colate di quell'eruzione formano il sostrato dell'aeroporto di Kona e gran parte della costa occidentale a nord di Kailua.
5. Kohala
Il più antico e il più eroso degli scudi della Big Island, scolpito in profonde valli ad anfiteatro sulla costa di Kohala — Waipiʻo, Pololū. La foresta di Kohala conserva l'espressione più piovosa e verde del vulcanismo hawaiano.
6. Haleakalā (Maui)
Lo scudo orientale di Maui, a 3.055 m. Il suo cratere sommitale è un paesaggio di coni di scorie lungo 12 km dentro una caldera più antica — un panorama lunare che richiama migliaia di persone all'alba. Ultima eruzione verso il 1500.
7. Ovest-Maui (Mauna Kahālāwai)
Lo scudo profondamente eroso che ha edificato l'ovest di Maui. La punta ʻĪao e i ripidi anfiteatri occidentali sono il suo cuore eroso.
8. Lānaʻi
Un piccolo scudo la cui caldera sommitale è crollata nel Pacifico. Oggi la superficie è il paesaggio del «Giardino degli dèi», fatto di grossi massi rossi levigati dal vento.
9. Molokaʻi (est e ovest)
Due scudi uniti da una più recente piana lavica. Le scogliere di 1.000 m della costa settentrionale sono tra le più alte al mondo — il muro posteriore di un colossale collasso di fianco nel Pacifico.
10. Loʻihi (Kamaʻehuakanaloa)
Il più giovane dei vulcani hawaiani, ancora 1.000 m sotto il livello del mare a sud della Big Island. Tra qualche centinaio di migliaia di anni emergerà come prossima isola abitata. Il nome è tornato nel 2021 alla forma hawaiana originale.
Come si legge la catena
La placca Pacifica si muove di circa 7 cm/anno verso nord-ovest. Le isole più antiche (Kauaʻi, Niʻihau) hanno circa 5 milioni di anni, la Big Island circa 0,4 milioni. Il gomito della catena nei monti sottomarini dell'Imperatore risale a un cambiamento di moto della placca avvenuto 47 milioni di anni fa.
Sicurezza e accesso
Il Hawaiʻi Volcanoes National Park pubblica ogni giorno i bollettini dell'USGS Hawaiian Volcano Observatory. Il vog (smog vulcanico) raggiunge la costa sud-occidentale abitata anche senza eruzioni visibili. La distruzione di Kalapana nel 1990 ricorda quanto velocemente la lava possa muoversi quando le condizioni si allineano.
Sulla mappa
Filtra la mappa sulle Hawaii per vedere srotolarsi la catena: i centri giovani e fumanti a sud-est, gli scudi erosi e coperti di foresta che si allungano nell'oceano aperto.