Le eruzioni fissurali spiegate: quando il suolo si spacca
Non tutte le eruzioni provengono da un singolo cratere in cima a un cono. Alcune delle eruzioni più voluminose della storia della Terra hanno riversato lava da lunghe fenditure nel suolo, dove la crosta si spacca e il magma affiora lungo una linea. Queste eruzioni fissurali possono produrre spettacolari cortine di fuoco, vaste pianure di lava e, nel passato geologico, sgorghi così immensi da rimodellare il clima. Sono la firma del rifting e il motore dietro alcuni dei più grandi eventi vulcanici del pianeta.
Che cos'è un'eruzione fissurale
Un'eruzione fissurale si verifica quando il magma raggiunge la superficie lungo una fenditura, o fessura, anziché attraverso una singola bocca centrale. La lava emerge lungo la lunghezza della fessura, iniziando spesso come una linea di fontane di lava prima di concentrarsi in poche bocche. Questo stile è tipico del magma basaltico fluido e delle zone di rift dove la crosta viene tirata ai lati.
Le cortine di fuoco
Nella fase d'apertura di un'eruzione fissurale, la lava può zampillare lungo l'intera lunghezza della fenditura, creando una spettacolare cortina di fuoco, una linea continua di fontane incandescenti che si estende attraverso il paesaggio. Questo fenomeno spettacolare è spesso di breve durata, poiché l'eruzione si concentra presto in poche bocche più forti, ma è uno degli spettacoli più sorprendenti del vulcanismo.
Costruire pianure di lava e scudi
Le eruzioni fissurali producono lava fluida che può scorrere lontano attraverso la terra, costruendo ampie pianure di lava e contribuendo alla crescita dei vulcani a scudo. In Islanda e alle Hawaii, fessure sui fianchi e nelle zone di rift dei vulcani alimentano colate che hanno rimodellato il paesaggio più volte. L'eruzione di Holuhraun del 2014-2015 in Islanda e le recenti eruzioni del Fagradalsfjall sono esempi moderni di attività fissurale.
I basalti alluvionali: le più grandi eruzioni
Nel passato geologico, eruzioni fissurali di portata quasi inimmaginabile produssero i basalti alluvionali, vasti sgorghi di lava che coprirono centinaia di migliaia di chilometri quadrati. Province come i Trappi del Deccan in India e i Trappi siberiani registrano questi eventi colossali, alcuni dei quali liberarono così tanto gas da essere collegati a estinzioni di massa e a grandi cambiamenti del clima terrestre.
Fessure e rifting
Le eruzioni fissurali sono intimamente legate al rifting, in cui forze tettoniche tirano la crosta ai lati. Man mano che la crosta si stira e si spacca, il magma risale a colmare i vuoti, eruttando lungo le fessure. Per questo le eruzioni fissurali sono caratteristiche dell'Islanda, a cavallo della dorsale medio-atlantica, e della Rift Valley dell'Africa orientale, dove un continente si separa lentamente.
I pericoli delle eruzioni fissurali
Sebbene spesso meno esplosive delle eruzioni dei coni ripidi, le eruzioni fissurali comportano pericoli propri. Le colate di lava fluida possono viaggiare rapidamente e coprire vaste aree, seppellendo terre e infrastrutture, come si è visto a La Palma nel 2021. Le grandi eruzioni fissurali possono anche liberare enormi quantità di gas che, come mostrò l'eruzione del Laki del 1783, possono rivelarsi letali ben oltre il vulcano stesso.
Leggere il rift
Per i geologi le eruzioni fissurali e i loro depositi rivelano il funzionamento delle zone di rift e il comportamento del magma basaltico fluido. L'allineamento delle bocche, l'estensione delle colate laviche e la struttura dei sistemi fissurali aiutano tutti gli scienziati a comprendere come la crosta si spacchi e come il magma si muova al di sotto, una conoscenza vitale per prevedere le future eruzioni in contesti di rift.
Sulla mappa
Dalle fessure dell'Islanda e delle Hawaii ai vulcani di rift dell'Africa orientale, le eruzioni fissurali plasmano alcuni dei paesaggi vulcanici più dinamici della Terra. Esplorale sulla mappa interattiva — filtra per regione per vedere dove il suolo si spacca e la lava zampilla dalle fenditure della crosta terrestre.