Les dix volcans à connaître en Tanzanie
Le rift est-africain est en train de séparer l'Afrique en deux, et la ligne de faiblesse traverse de bout en bout le nord de la Tanzanie. Presque tous les paysages spectaculaires du circuit safari classique — du Kilimandjaro au Ngorongoro — sont des volcans à un certain stade de la vie ou de la mort. Ces dix-là structurent la carte.
1. Kilimandjaro
La plus haute montagne isolée au monde, 5 895 m, et un stratovolcan endormi. Trois cônes — Kibo, Mawenzi et Shira — l'ont édifié au cours du dernier million d'années. Kibo n'est pas éteint mais en sommeil ; des fumerolles soufrées s'échappent encore du cratère sommital.
2. Ol Doinyo Lengai
Le seul volcan actif au monde qui émet des natrocarbonatites — une lave particulièrement froide (~500 °C) et riche en sodium, qui coule noire et blanchit en quelques jours en cristallisant. Les Massaï l'appellent la Montagne de Dieu. Les éruptions se répètent à un rythme décennal.
3. Meru
Un stratovolcan de 4 566 m à l'ouest du Kilimandjaro, dont le cratère en fer à cheval s'ouvre vers l'est — cicatrice d'un colossal effondrement de flanc il y a 8 000 ans. L'ascension par le parc national d'Arusha est une sérieuse aventure de trois jours, avec des éléphants sur les pentes basses.
4. Ngorongoro
La plus célèbre caldeira volcanique intacte au monde — 20 km de diamètre, 600 m de profondeur, peuplée de faune sauvage. Le volcan d'origine était aussi haut que le Kilimandjaro avant de s'effondrer il y a deux ou trois millions d'années.
5. Olmoti
Une caldeira plus petite au nord du Ngorongoro, au fond plat, drainée par une unique cascade qui en franchit la lèvre. Visitée comme petite extension à pied du Ngorongoro.
6. Empakaai
Une caldeira profonde remplie d'eau au nord-est du Ngorongoro. Le lac est alcalin et rose de flamants en bonne saison. Atteinte au cours d'une longue journée depuis l'aire de conservation.
7. Kerimasi
Un cône de scories parfait, juste au sud de l'Ol Doinyo Lengai, en sommeil depuis quelques milliers d'années. Il partage le même segment de rift et la même chimie carbonatique inhabituelle.
8. Hanang
Un stratovolcan de 3 417 m au sud du rift principal, entouré de communautés pastorales datoga. L'ascension est, au mètre, plus exigeante que celle du Kilimandjaro à cause du terrain, et la crête sommitale est exposée.
9. Rungwe
Le volcan dominant des hautes terres de Mbeya dans le segment sud du rift, avec une dernière éruption autour de 1800. Entouré de plantations de thé sur des sols volcaniques — la productivité du sud-ouest est presque entièrement un cadeau du Rungwe.
10. Loolmalasin / Lemagrut
Calderas plus anciennes des Crater Highlands, érodées en lèvres gazonnées et pâturages d'altitude. Les Massaï y mènent encore le bétail en saison sèche.
Ce que dit le rift
La branche orientale du rift court du lac Turkana vers le lac Malawi en traversant la Tanzanie. Le volcanisme est l'expression en surface de la croûte qui s'amincit. Au nord du lac Manyara, les centres sont jeunes (Lengai est en activité) ; au sud de Mbeya, ils sont plus anciens et partiellement érodés.
Sécurité et accès
Kilimandjaro et Meru se gravissent sous permis du parc et avec guide obligatoire. Lengai se grimpe de nuit pour éviter la chaleur — raide, instable, pas pour les débutants. Toujours vérifier l'état du volcan auprès du Service géologique tanzanien avant toute approche d'un cratère actif.
Sur la carte
En filtrant la carte sur la Tanzanie, on voit le segment du rift se dérouler du nord-est au sud-ouest — chacun des grands paysages du circuit nord est un volcan déguisé.