Schlackenkegel erklärt: die kleinsten und häufigsten Vulkane
Im Jahr 1943 sah der mexikanische Bauer Dionisio Pulido, wie sich in seinem Maisfeld nahe dem Dorf Paricutín eine Spalte öffnete. Binnen eines Tages war ein kleiner Kegel aus heißen Fragmenten aus dem Boden gewachsen; binnen eines Jahres stand er mehrere hundert Meter hoch. Paricutín wurde zum berühmtesten Schlackenkegel der Geschichte – gerade weil Menschen seine ganze Geburt miterlebten. Schlackenkegel sind die kleinsten und zahlreichsten Vulkane des Planeten und zugleich diejenigen, die fast buchstäblich über Nacht entstehen.
Was ein Schlackenkegel ist
Ein Schlackenkegel entsteht aus lockeren, schaumigen Lavafragmenten, die bei mäßig explosiven Ausbrüchen in die Luft geschleudert werden. Wenn Gas aus aufsteigendem Magma entweicht, zerreißt es das geschmolzene Gestein in glühende Klumpen, die im Flug erkalten und als Schlacke zurückfallen. Diese Fragmente häufen sich rund um den Schlot zu einem steilen, kegelförmigen Hügel. Weil das Material locker ist, lagert es sich im Schüttwinkel ab, meist um die dreißig bis vierzig Grad, was den Schlackenkegeln ihre charakteristische symmetrische, spitze Form und einen schüsselförmigen Gipfelkrater verleiht.
Wie schnell sie entstehen
Anders als die großen Stratovulkane, deren Aufbau Zehntausende von Jahren dauert, kann ein Schlackenkegel in Wochen, Monaten oder wenigen Jahren entstehen. Die meisten sind monogenetisch, das heißt, sie brechen nur ein einziges Mal aus und erlöschen dann für immer. Paricutín wuchs neun Jahre lang aktiv, von 1943 bis 1952, bevor er endgültig verstummte. Dieser Lebenszyklus aus einem einzigen Ausbruch erklärt, warum Schlackenkegel selten große Höhen erreichen – ihr gasreicher Magmavorrat erschöpft sich und sie verstummen.
Größe und Aufbau
Schlackenkegel sind nach vulkanischen Maßstäben bescheiden und ragen meist zwischen einigen Dutzend Metern und etwa vierhundert Metern über ihre Basis. Viele zeigen an einer Seite eine Bresche, wo gegen Ende des Ausbruchs Lava am Fuß des Kegels aufquoll und einen Teil der lockeren Wand forttrug. Das ist häufig, denn sobald die gasreiche Phase endet, tritt entgaste Lava oft ruhig an der Basis aus, statt vom Gipfel gespien zu werden.
Wo sie sich häufen
Schlackenkegel stehen selten allein. Sie treten meist in Feldern von Dutzenden oder Hunderten auf, verstreut über Vulkangebiete. Das San-Francisco-Vulkanfeld im nördlichen Arizona zählt rund sechshundert davon, darunter Sunset Crater, der vor weniger als tausend Jahren ausbrach. Schlackenkegel besprenkeln auch die Flanken größerer Vulkane wie des Ätna auf Sizilien und des Mauna Kea auf Hawaii, wo sie als parasitäre Schlote vom Hauptmagmasystem gespeist werden.
Berühmte Beispiele
Neben Paricutín sind mehrere Schlackenkegel für sich genommen Wahrzeichen. Cerro Negro in Nicaragua, 1850 entstanden, ist einer der jüngsten Vulkane Amerikas und ein Magnet für abenteuerlustige Reisende, die seine schwarzen Hänge hinabrodeln. Sunset Crater in Arizona bewahrt das lebendige Zeugnis eines Ausbruchs, der im 11. Jahrhundert das Leben der dort ansässigen Menschen erschütterte. Jeder dieser Kegel erzählt von einem kurzen, aber heftigen Augenblick der Erdgeschichte.
Die Gefahren, die von ihnen ausgehen
Obwohl klein, sind Schlackenkegel nicht harmlos. Ihre Ausbrüche schleudern Bomben und Schlacke rund um den Schlot, überziehen die Umgebung mit Asche und können Lavaströme mehrere Kilometer von der Basis aussenden. Paricutín begrub zwei Dörfer unter Lava und Asche und ließ nur die Türme der Kirche von San Juan Parangaricutiro aus dem erstarrten Strom ragen – ein Bild, das zum Sinnbild für die Kraft selbst des bescheidensten Vulkans geworden ist.
Die Landschaft lesen
Für Geologen sind Schlackenkegel unschätzbare Marken. Da jeder meist einen einzigen Ausbruch festhält, lässt sich ein Kegelfeld datieren, um zu rekonstruieren, wie die vulkanische Aktivität im Lauf der Zeit durch eine Region wanderte. Frische, scharfe Profile verraten Jugend, während ältere, durch Erosion und Bewuchs abgerundete Kegel auf höheres Alter deuten. Das Lesen dieser Formen erlaubt es, das verborgene Innenleben eines Vulkanfeldes zu kartieren.
Auf der Karte
Von Paricutín und Cerro Negro bis zu den Schlackenkegeln in Arizona, Island und an den Flanken des Ätna sind Schlackenkegel die verbreitetste Vulkanform der Erde. Erkunden Sie sie auf der interaktiven Karte – filtern Sie nach Typ oder Land, um zu sehen, wie sich diese kompakten, steilflankigen Kegel um die großen Vulkanprovinzen der Welt scharen.