Fagradalsfjall: un'analisi della penisola islandese risvegliata
Nel marzo 2021, dopo settimane di intensi terremoti, il terreno si aprì in una valle della penisola islandese di Reykjanes e la lava cominciò a scorrere. L'eruzione del Fagradalsfjall fu la prima nella penisola da circa otto secoli, e segnò l'inizio di una nuova era vulcanica per la regione vicina alla capitale islandese. Poiché fu gentile, fotogenica e straordinariamente facile da raggiungere, divenne una delle eruzioni più osservate e visitate della storia moderna.
La penisola di Reykjanes si risveglia
La penisola di Reykjanes è il luogo in cui la dorsale medio-atlantica emerge dal mare e passa sulla terraferma, il che la rende uno dei pochi punti della Terra in cui un margine di placche in divergenza è visibile fuori dall'acqua. Per circa 800 anni la penisola era rimasta quieta dal punto di vista vulcanico. Gli eventi iniziati nel 2021 segnalarono la fine di questa dormienza, l'inizio di quello che gli scienziati ritengono possa essere un periodo prolungato di attività lungo la dorsale.
L'eruzione del 2021 a Geldingadalir
La prima eruzione scoppiò nella valle di Geldingadalir, presso il monte Fagradalsfjall, il 19 marzo 2021. Iniziò modestamente, con la lava che affiorava da una breve fessura, poi si concentrò in una singola bocca che edificò un cono in crescita e alimentò colate laviche attraverso le valli circostanti. L'eruzione fu effusiva e relativamente calma, producendo fiumi e pozze di basalto incandescente anziché esplosioni pericolose o nubi di cenere.
Uno spettacolo per tutti
Ciò che rese il Fagradalsfjall straordinario fu la sua accessibilità. Il sito eruttivo si trovava a breve distanza in auto da Reykjavik e dall'aeroporto internazionale, raggiungibile con poche ore di cammino. Decine di migliaia di persone si recarono a piedi a osservare fontane di lava e colate incandescenti a distanza notevolmente ravvicinata, in un contesto monitorato e gestito per la sicurezza. Poche eruzioni della storia sono state viste di persona da così tante persone, e questa trasformò il coinvolgimento del pubblico con il vulcanismo islandese.
Eruzioni prolungate nel 2022 e nel 2023
Il Fagradalsfjall non fu un evento isolato. Altre eruzioni seguirono nella stessa area nel 2022 e nel 2023, ciascuna aprendo nuove fessure e producendo colate laviche fresche. Questi episodi ripetuti confermarono che il sistema magmatico sotto la penisola si stava ricaricando attivamente, e offrirono agli scienziati un'occasione straordinaria di studiare i ritmi di una regione vulcanica in risveglio quasi in tempo reale.
Lo spostamento verso Grindavik
L'attività migrò in seguito lungo la penisola verso la cittadina di Grindavik e l'area attorno alla celebre spa geotermica della Laguna Blu. A partire dalla fine del 2023, un intenso movimento di magma e nuove fessure minacciarono direttamente la cittadina, portando a evacuazioni e alla costruzione di barriere protettive. Questa fase sottolineò che il risveglio di Reykjanes, per quanto bello al Fagradalsfjall, comporta rischi reali per le comunità e le infrastrutture del sud-ovest densamente abitato.
Perché questa eruzione conta scientificamente
Le eruzioni di Reykjanes offrono una rara occasione di osservare un sistema vulcanico di zona di rift tornare in vita. Gli scienziati hanno seguito il viaggio del magma dalla profondità alla superficie con un dettaglio senza precedenti, affinando la loro comprensione di come le eruzioni sui margini in divergenza vengano alimentate e previste. Le lezioni apprese qui si applicano ai rift vulcanici di tutto il mondo e alla gestione a lungo termine del rischio nel sud-ovest dell'Islanda.
Convivere con una nuova era vulcanica
Per gli islandesi il risveglio di Reykjanes è uno sviluppo decisivo. La regione ospita gran parte della popolazione del paese, il suo principale aeroporto e infrastrutture geotermiche cruciali. Le autorità pianificano ora per un futuro in cui le eruzioni potrebbero ripetersi per decenni, bilanciando la meraviglia di una lava accessibile con la necessità di proteggere città, strade e reti elettriche da un paesaggio imprevedibile.
Sulla mappa
Il Fagradalsfjall e le eruzioni di Reykjanes segnano un capitolo nuovamente attivo della storia vulcanica dell'Islanda, accanto a Hekla, Katla e ai grandi sistemi fissurali degli altopiani. Esplorali sulla mappa interattiva — filtra per paese per vedere Reykjanes tra i vulcani dell'Islanda e seguire la dorsale medio-atlantica mentre attraversa l'isola.