Hekla: Tiefblick auf Islands Tor zur Hölle
Jahrhundertelang glaubten die Europäer, dass die Pforten der Hölle auf einem düsteren Berg im südlichen Island offenstünden. Dieser Berg war die Hekla, einer der aktivsten Vulkane des Landes und Quelle einiger seiner gewaltigsten Ausbrüche. Mit etwa 1.491 Metern ist die Hekla ein markanter länglicher Rücken statt eines einfachen Kegels, und ihre lange Geschichte plötzlicher, aschereicher Ausbrüche machte sie in der mittelalterlichen Vorstellung zu einer Schreckensgestalt und heute zum Gegenstand intensiver Forschung.
Ein Vulkan in Bootsform
Anders als der klassische kegelförmige Stratovulkan hat die Hekla eine ungewöhnlich längliche Form, entlang einer Spalte statt um einen einzigen zentralen Schlot aufgebaut. Isländer beschreiben ihr Profil bisweilen als ein umgestürztes Boot. Diese Form spiegelt ihren Ursprung auf einem Vulkanrücken in der aktiven Riftzone des südlichen Islands wider, wo das Aufreißen der Kruste entlang des Mittelatlantischen Rückens eine Linie von Schloten statt eines einzigen Punktes speist.
Das mittelalterliche Tor zur Hölle
Der Ruf der Hekla im mittelalterlichen Europa war furchterregend. Nach einem großen Ausbruch im Jahr 1104, der Asche über weite Teile Islands verbreitete, wurde der Vulkan in der europäischen Vorstellung fest mit der Unterwelt verbunden. Schriftsteller beschrieben ihn als Gefängnis verdammter Seelen, und der Glaube, die Hekla sei ein Eingang zur Hölle, hielt sich über Jahrhunderte. Die Verbindung von vulkanischem Feuer, Rauch und Tosen mit Vorstellungen des Höllischen lag dem mittelalterlichen Geist nahe.
Eine lange und vielfältige Ausbruchsgeschichte
Die Hekla ist seit der Besiedlung Islands viele Male ausgebrochen, darunter bedeutende Ereignisse in den Jahren 1104, 1300, 1693, 1766, 1845, 1947, 1970, 1980, 1991 und 2000. Ihre Ausbrüche unterscheiden sich stark in Stil und Größe, von explosiven, aschebildenden Eruptionen bis zu lavafördernden Episoden. Ein charakteristisches Merkmal ist, dass die Hekla umso größer und explosiver ausbricht, je länger sie zwischen den Ausbrüchen ruht – ein Muster, das prägt, wie Wissenschaftler ihr aktuelles Risiko einschätzen.
Die Ausbrüche von 1947 und 1970
Der Ausbruch von 1947 war einer der größten der Hekla in der Neuzeit und begann mit einer kraftvollen explosiven Phase, die eine Eruptionssäule zig Kilometer hoch aufsteigen ließ und ein weites Gebiet mit Asche überschüttete, bevor er in eine lavafördernde Phase überging, die über ein Jahr andauerte. Der Ausbruch von 1970 fiel dagegen durch fluorreiche Asche auf, die Weideland vergiftete und Vieh tötete und so eine weniger offensichtliche, aber ernste Vulkangefahr veranschaulichte.
Rascher Beginn und die Herausforderung der Überwachung
Eine der gefährlichsten Eigenschaften der Hekla ist, wie wenig Vorwarnung sie gibt. Manche Ausbrüche begannen erst nach einer kurzen Phase messbarer seismischer Aktivität, bevor das Magma die Oberfläche erreichte, mitunter binnen einer Stunde. Dieser rasche Beginn stellt eine ernste Herausforderung dar, zumal die Hekla zu einem beliebten Wanderziel geworden ist. Islands Wetteramt überwacht den Vulkan genau und ist bereit, sehr kurzfristig Warnungen herauszugeben.
Die Hekla und die isländische Landschaft
Die Ausbrüche der Hekla haben die umgebende Region tiefgreifend geformt, sie mit Tephra und Lava überzogen und die kargen, dramatischen Landschaften geschaffen, die für das vulkanische Innere Islands typisch sind. Schichten von Hekla-Asche, unverwechselbar und weit verstreut, dienen Geologen und Archäologen in ganz Island und darüber hinaus als wichtige Zeitmarken und helfen, Ereignisse der Inselgeschichte zu datieren.
Die Besteigung des Tores
Heute kann die Hekla bei geeigneten Bedingungen bestiegen werden und bietet Wanderern eine Route über frische Lavafelder und Aschehänge zu einem Gipfelrücken mit weitem Blick über Südisland. Der Aufstieg ist gerade wegen des Rufs des Vulkans und seiner Fähigkeit, mit wenig Vorwarnung auszubrechen, ein eindrückliches Erlebnis – eine Erinnerung daran, dass der Boden unter den Füßen zu den unruhigsten Europas zählt.
Auf der Karte
Die Hekla steht unter Islands großen aktiven Vulkanen, von der Katla und dem Eyjafjallajökull bis zum Bárðarbunga-System im Hochland. Erkunden Sie sie auf der interaktiven Karte – filtern Sie nach Land, um die Hekla neben Islands anderen Vulkanen zu sehen und das vulkanische Rift nachzuzeichnen, das die Insel in zwei Teile spaltet.